(진주 중앙시장) 중앙국수, 평일 낮에도 자리가 금방 차는 집

평일 낮에 찾아갔는데도 자리가 금방 차는 걸 보고 놀란 사람이 있습니다. SBS 생활의 달인에 소개된 비빔국수의 달인이라는 말을 듣고 찾아갔는데, 이미 많은 사람들이 알고 찾아오는 분위기였다고 적었습니다. 다행히 회전율이 빨라 자리는 금방금방 났고, 반찬이 부족하면 직접 가져다 먹을 수 있는 셀프 코너도 깔끔하게 마련돼 있었다고 남겼습니다. 온국수와 비빔국수, 냉국수와 통국수까지 국수 메뉴만 네 가지에 김밥과 돌솥비빔밥까지 갖추고 있어, 일행이 서로 다른 메뉴를 시켜도 다 같이 앉을 수 있는 집이라는 인상을 받았다고 했습니다.

중앙시장 골목 안쪽으로 들어가야 보이는 간판이라, 처음 가는 사람은 입구부터 맛집 포스를 먼저 찾게 된다고 적었습니다. 문 앞에는 생활의 달인 현수막이 크게 붙어 있어 멀리서도 눈에 띄었다고 했습니다. 중앙시장 공영주차장에 차를 대고 걸어갔는데, 마침 축제 기간이라 평소보다 자리가 빽빽했다는 말도 덧붙였습니다.

오래된 식기 아래, 국수 종류만 네댓 가지

아이와 함께 간 사람은 오래전부터 이 자리를 지켜온 집이라는 인상을 받았습니다. 간판과 문, 테이블과 식기 하나하나에 세월의 흔적이 고스란히 남아 있었고, 홀이 꽤 넓어서 한쪽에서는 직접 김밥을 마는 모습도 볼 수 있었다고 적었습니다. 짭조름하면서 진한 육수에 숙주나물과 애호박이 들어간 국수를 먹은 아이가 인생 국수라고 할 정도로 좋아했고, 함께 시킨 김밥도 반응이 좋았다고 했습니다.

온국수와 비빔국수 말고도 납작한 면에 쑥갓과 유부가 들어가 우동처럼 먹는 통국수까지, 생소할 수 있는 메뉴를 갖추고 있다는 점도 눈여겨봤습니다. 돌솥비빔밥도 인기 메뉴인지 주문하는 손님이 많았다고 적었고, 국수를 다 비우고도 시장 안에 사 가고 싶은 떡볶이와 꽈배기, 빵이 너무 많아 아쉬웠다는 말로 글을 맺었습니다. 국수 한 그릇을 비우고 나면 자연스레 시장 구경으로 이어지는 동선이, 이 집이 중앙시장 안에서 가지는 자리를 보여줍니다.

두 기록 모두 가게 안쪽까지 들어와야 보이는 간판, 세월이 느껴지는 테이블과 식기를 비슷하게 짚었습니다. 생활의 달인이라는 소개 문구를 보고 찾아간 사람도, 그런 소개 없이 우연히 들어간 사람도 결국 같은 간판과 같은 식기, 같은 국수 한 그릇을 만났다는 점이 두 기록을 나란히 놓고 보면 더 또렷하게 드러났습니다. 방송을 보고 왔든 몰랐든, 회전율 빠른 테이블에 금세 자리를 잡고 국수부터 김밥까지 비슷한 메뉴로 끼니를 해결했다는 흐름도 두 기록에서 똑같이 읽혔습니다.

평일에도 자리가 금방 찬다는 말을 들은 사람과, 아이가 인생 국수라 부를 만큼 좋아한 가족이 같은 간판 아래 자리를 잡습니다. 생활의 달인이라는 수식어가 없어도, 이 집은 이미 오래전부터 시장 사람들 사이에서 국수 한 그릇으로 자리를 지켜온 곳입니다.