(진주 중앙시장) 엘리먼트브루, 낮과 밤이 다른 얼굴을 가진 카페

약 7, 8년 전부터 이 카페를 좋아했다는 사람이 있습니다. 대학생 때부터 자주 찾던 곳인데, 예전에는 까눌레와 레어치즈케이크로 기억되던 자리가 요즘은 에그파이와 휘낭시에로 채워지고 있었습니다. 테이블마다 큰 소리로 웃고 떠드는 걸 조심해달라는 메모가 붙어 있는 것도, 조명이 잘 받는 구움과자들이 눈에 띄는 것도 여전했습니다. 20대 초반부터 드나들었다는 다른 손님은 오픈하기 전부터 이미 대기하는 사람들을 보며 여전히 장사가 잘된다는 사실에 반가워했습니다.

낮에 혼자 왔던 사람은 나중에서야 이 카페의 다른 얼굴을 알았습니다. 밤에 다시 찾아가 보니 낮과는 전혀 다른 분위기였고, 밤이 더 예쁜 카페라는 걸 그제야 깨달았다고 적었습니다. 큰 원형 테이블은 여럿이 나눠 쓰는 공용석이고 위에 놓인 책은 자유롭게 읽어도 된다는 것, 자리를 잡은 뒤에는 옮길 수 없다는 규칙도 함께 기록했습니다.

두 개의 분위기, 하나의 공간

카페투어로 여러 곳을 다니다 이곳에 들른 사람은 공간이 두 가지 얼굴을 가졌다고 적었습니다. 여섯 명이 앉을 수 있는 원형 테이블 쪽은 독서실처럼 조용하고 집중되는 느낌인데, 안쪽으로 들어가면 고급 레스토랑 같은 묵직한 무드로 확 달라진다고 했습니다. 이 두 가지가 한 공간에 공존하는 게 묘하게 잘 어울려서 단골이 많은 이유를 이해하게 됐다고 남겼습니다.

조용한 카페라는 후기를 보고 찾아간 사람은 조금 다른 경험을 했습니다. 분위기는 옆에 앉은 사람에 따라 달라지더라고, 그날은 옆자리에 시끄러운 무리가 앉아 시장통 같았다고 솔직하게 적었습니다. 평일 오후에 강아지를 보러 왔다가 큰 개가 쉬는 날이라 아쉬워한 손님도, 반대로 매장에 들어서자마자 보더콜리가 반겨줘서 반가웠다는 손님도 있었습니다. 같은 자리인데도 그날 누가 옆에 있었는지, 강아지가 출근했는지에 따라 전혀 다른 하루가 됩니다.

8년을 다닌 단골도, 진주 시내가 낯설어 헤매다 들어온 여행자도, 낮에 왔다가 밤에 다시 찾은 사람도 결국 같은 원형 테이블 앞에 앉습니다. 그날 옆자리가 조용했는지, 강아지가 나와 있었는지에 따라 매번 다른 얼굴을 보여주는 카페입니다. 까눌레와 휘낭시에, 에그파이 같은 구움과자를 저녁 시간대에 가면 이미 품절인 경우가 많다는 기록도 여럿이었으니, 디저트를 노린다면 오후 일찍 걸음하는 편이 낫습니다.