(창원 마산 창동예술촌) 창동예술촌 아트센터, 골목 탐방의 첫 걸음

골목 탐방에 앞서 가장 먼저 들르게 되는 곳이 창동예술촌 아트센터입니다. 다양한 기획전시와 문화예술 행사가 열리는 예술촌의 중심 공간으로, 입주 작가들의 작품을 소개하고 방문객과 예술을 연결하는 역할을 합니다. 시티투어 버스를 타고 지나가다 유독 많은 사람이 오르내리는 모습을 보고 궁금해져서 다음에 꼭 와 보기로 했다는 방문자도 있었습니다.

아트센터 2층 전시실은 월요일이 휴무이고, 화요일부터 일요일까지 오전 10시부터 오후 6시까지 관람할 수 있습니다(입장은 5시 30분까지). 입장료는 무료입니다. 남녀 화장실이 분리되어 있고 이용 시간도 따로 안내되어 있어, 긴 산책 중간에 들르기에도 편합니다.

조용해서 낯선 토요일

창동공영주차장이나 맞은편 오동동 문화광장 공영주차장에 차를 대고 걸어 들어오면 아트센터로 이어지는 상상길 입구가 나옵니다. 토요일 점심시간이 지난 시각에 방문했다는 한 사람은, 도로의 설치 조형물이 예술촌의 느낌을 살려 주었지만 생각보다 길에 사람이 별로 없어서 가게들이 지금 운영 중인 게 맞는지 싶을 정도로 조용했다고 적었습니다. 북적이는 관광지를 생각하고 온다면 다소 심심하게 느껴질 수도 있다는 말도 함께 남겼습니다.

아트센터를 기점으로 좁고 구불구불한 골목이 사방으로 이어집니다. 안내 지도를 받아도 한 번에 길을 찾기 쉽지 않다는 방문자가 많습니다. 그래도 그렇게 헤매며 골목골목을 찾아다니는 재미가 있다고, 여러 기록이 입을 모읍니다. 대부분 공방인 좁은 가게들을 지나다 보면 어느새 아트센터로 다시 돌아와 있는 경우도 흔합니다.

건물 자체도 눈여겨볼 만합니다. 비정형의 흰 철골이 교차하는 외벽에 영문으로 'CHANG-DONG ART VILLAGE ART CENTER'라는 글자가 세로로 길게 박혀 있어, 오래된 골목 한가운데서도 단번에 눈에 띕니다. 입구 옆 벽면에는 예술촌의 조성 취지를 설명하는 안내판과 함께 작은 새집 모양의 장식이 놓여 있어, 딱딱한 전시관이 아니라 다정한 쉼터 같은 인상을 줍니다.

사회적협동조합과 함께 꾸민 전시가 이곳에서 열린 적도 있습니다. 《보이스》라는 이름의 이 전시는 두 달 넘게 이어졌는데, 관람료는 무료였고 월요일만 휴관이었습니다. 발달장애인 예술가들이 함께 참여한 전시로, 작품마다 담긴 저마다 다른 목소리와 시선을 직접 느껴 볼 수 있다는 점에서 의미가 깊었다는 감상이 남아 있습니다.

전시를 보는 데서 그치지 않고 직접 배워 보고 싶은 사람을 위한 예술학교도 운영됩니다. 창원시의 통합 예약 시스템을 통해 수업을 신청할 수 있는데, 수업 종류도 여러 갈래로 나뉘어 있어 관심사에 따라 골라 들을 수 있다고 합니다. 전시관과 체험 공간, 수업까지 한 건물 안에 포개져 있는 셈입니다.

원데이 클래스 같은 체험 프로그램도 정기적으로 모집합니다. 접수 공지가 올라오면 금세 마감되는 경우도 있어, SNS 소식을 미리 챙겨 보고 오는 편이 좋다는 조언도 있습니다. 전시를 보는 것으로 끝나지 않고 직접 손을 움직여 무언가를 만들어 가는 경험까지 더해지는 것이, 이 공간이 단순한 미술관과 다른 점입니다. 방문객과 입주 작가가 한 공간에서 마주치는 일도 드물지 않습니다. 그 마주침 하나하나가 이 공간을 그저 지나치는 전시관이 아니라, 다시 들르고 싶은 자리로 만들어 줍니다.