(서울 후암동) 천장에서 빗소리가 난다고 생각했습니다

서울역에서 걸어서 15분, 숙대입구역에서도 비슷하게 걸리는 거리에 뽀빠이치킨이 있습니다. 지하철에서 가까운 편은 아니지만 가게 앞까지 오는 버스가 있어서 버스로 온다는 손님도 많았습니다. 매주 월요일은 쉬고, 늦은 오후부터 자정 가까이까지 문을 엽니다.

세월의 흔적이 느껴지는 외관부터 동네 치킨집다운 정이 묻어납니다. 오래 다닌 손님 중에는 최근 간판과 내부를 새로 단장했다는 걸 알아챈 사람도 있었는데, 그래도 노포 특유의 분위기는 그대로 남아 있다고 적었습니다. 천장에서 들리는 소리를 처음에는 비가 새는 줄 알았다가, 알고 보니 치킨 튀기는 소리였다고 적은 손님도 있었습니다.

노포 호프집의 메뉴들

메뉴는 치킨만이 아닙니다. 똥집튀김과 해물떡볶이, 골뱅이무침, 닭도리탕 같은 안주까지 갖추고 있어서 테이블마다 술 한잔을 곁들이는 분위기였다고 적은 손님이 있었습니다. 후라이드는 튀김옷이 적당히 얇고 바삭해서 느끼하지 않다는 평이 많았고, 양념은 마늘과 고추장 향이 나는 매콤달콤한 맛이라 후라이드와 양념을 반반 섞어 먹는 사람이 많았습니다. 간이 심심하지 않고 강한 편이라, 매콤한 맛을 기대하지 않았던 손님은 혀끝이 알싸했다고 적기도 했습니다.

벽 곳곳에 유명 연예인들의 사인이 붙어 있어, 음식이 나오기 전부터 구경하는 재미가 있다고 적은 손님이 여럿이었습니다. 깔끔하고 세련된 요즘 치킨집과는 달리, 동네 주민들이 편하게 들러 맥주 한잔 하는 로컬 호프집 분위기가 강하다는 소감도 많았습니다. 외국인 손님과 퇴근길에 들른 회사원까지 섞여 자리를 채우는 모습도 눈에 띄었습니다. 화장실은 매장 안쪽 남녀 공용인데, 노포치고 꽤 깨끗하게 관리되고 있다고 적어 둔 손님이 두 명이나 있었습니다.

좌석이 넉넉한 편은 아니라서 저녁 시간에는 웨이팅이 흔합니다. 평일 저녁 여섯 시 반쯤부터 줄이 서기 시작했다는 손님도 있었고, 전화로 미리 포장을 주문해 받아 가는 동네 손님도 많다고 적었습니다. 동네에 사는 지인에게 미리 전화로 대기를 걸어 두게 하고 자리가 비면 연락받기로 했다는 손님도 있었습니다. 차로 온다면 주차장이 따로 없어 근처 공영주차장을 이용해야 합니다.

양념 맛을 두고는 평이 조금씩 갈립니다. 마늘과 고추장 향이 강해서 중독성 있다고 좋아하는 사람이 있는가 하면, 어디서도 본 적 없는 낯선 맛이라 쉽게 설명하기 어렵다고 적은 손님도 있었습니다. 다만 둘 다 맛없다는 말은 아니었고, 바삭한 튀김옷만큼은 다들 입을 모아 칭찬했습니다.

몇 달 만에 다시 찾아갔더니 간판이 새로 바뀌고 흑맥주 기계가 생겼더라는 손님도 있었습니다. 겉모습은 조금씩 달라져도, 퇴사한 뒤에도 일부러 찾아올 만큼 변함없는 맛이라고 적은 손님도 있었습니다.