(아산 온양온천거리) 어천, 온천수로 염장한 생선을 굽다

생선구이를 좋아하는 부모님을 모시고 동네 생선구이집을 순회하듯 다녔다는 손님이, 이번만큼은 다르다고 적었습니다. 온천동에 있는 어천 이야기입니다. 생선구이가 푸짐한 건 물론이고, 한식 뷔페를 함께 운영해서 밑반찬과 셀프바가 꽤 야무지게 갖춰져 있다는 평입니다.

위치는 온양제일호텔 1층입니다. 오래된 서울의 고급 예식장을 닮은 웅장한 건물 옆쪽으로 쭉 들어가면 어천 입구가 나옵니다. 제일호텔 입구로도 들어갈 수 있습니다. 온양온천역에서 걸어서 6분 거리입니다. 네이버에는 방문자 리뷰 25건, 블로그 리뷰 106건이 쌓여 있어, 이 동네에서 생선구이를 검색하면 가장 먼저 걸리는 이름이기도 합니다.

다른 손님은 아산에 생선구이집이 별로 없었다며 일부러 제일호텔 안의 이 집을 찾아왔다고 적었습니다. 정문으로 들어가 앞으로 쭉 걸으면 어천을 가리키는 표지판이 보입니다. 큰 호텔 로비를 지나야 닿는 자리라, 처음 가는 사람은 식당이 아니라 호텔 부대시설을 찾는 기분이 든다고도 했습니다.

엄마를 모시고 동네 생선구이집을 순회했다는 손님의 표현은 과장이 아니었습니다. 여러 집을 다녀봤지만 이곳만큼 밑반찬과 셀프바가 야무진 곳은 드물었다고 적었는데, 생선 한 접시만 달랑 나오는 집과는 분명히 다른 구성이라는 뜻입니다. 부모님을 모시고 가는 식사 자리에서 중요한 건 메인 메뉴 하나가 아니라 상 전체가 허전하지 않은가인데, 이 집은 그 기준을 넉넉히 채운다는 평입니다.

온천수로 숙성한 생선

이 집 이름의 한자는 물고기 어(魚)에 샘 천(泉)을 씁니다. 온천수에 염지한 생선이라는 뜻을 그대로 담은 이름입니다. 저염 천일염을 더한 온천수에 생선을 숙성시켜 비린내를 잡고 조직을 부드럽게 유지한다고 안내되어 있습니다. 노르웨이산 고등어는 손질해 2~5도에서 16~24시간 숙성하고, 갈치는 목포산을 씁니다. 한 손님은 온천수로 염지한 생선이라 촉촉하고 맛있었다고 적었습니다.

대표 메뉴는 모둠생선구이입니다. 2인 기준 고등어·조기·갈치가 포함된 구성과, 1인 기준 고등어·갈치·가자미가 포함된 구성이 나뉘어 있습니다. 메뉴판에는 갈치구이정식과 고등어구이정식 외에도 갈치조림, 고등어조림, 조기매운탕, 철판제육볶음, 해물부추전까지 나란히 적혀 있어 생선구이 한 가지만 파는 집은 아닙니다. 된장이나 공기밥을 추가로 시킬 수도 있습니다. 큰 테이블이 많아 가족 모임이나 친구들과의 식사에도 넉넉하고, 프라이빗한 자리도 마련되어 있다는 후기가 있습니다. 태블릿 주문이 가능해 편리했다는 평도 있습니다.

내부가 넓고 테이블이 많아 딱 깔끔한 분위기라, 부모님을 모시고 가기 좋다는 평이 공통적으로 나옵니다. 주차는 온양제일호텔 주차장을 1시간 무료로 이용할 수 있습니다. 호텔 건물 안이라는 사실만으로도 주차 걱정 없이 느긋하게 식사할 수 있다는 점은, 시장통 식당가와는 또 다른 이 집만의 이점입니다.

이름에 쓰인 온천이라는 글자 하나가 이 집의 메뉴 전체를 설명해 줍니다. 생선을 씻어내는 물부터 이 동네가 가진 것을 그대로 쓴다는 발상이기 때문입니다. 온천 마을에서 몸을 씻고, 그 물로 숙성한 생선을 먹고 나가는 동선은, 이 거리를 찾는 사람들이 바라는 하루의 완결된 그림에 가장 가깝습니다. 생선구이 한 접시에서 이 동네의 물 이야기를 다시 만나게 되는 셈입니다. 흔한 생선구이집과 이 집을 가르는 지점도 결국 여기에 있습니다. 바다에서 멀리 떨어진 내륙 온천 마을에서, 생선 한 점에 이 동네만의 사정을 담아낸 방식이기도 합니다. 목욕탕 거리 한복판에서 발견하는 뜻밖의 한 끼라 더 반갑게 느껴지는지도 모릅니다.