(아산 온양온천거리) 무료 족욕체험장, 지나치기엔 아쉬운 자리

충청남도 아산시 온천대로 1496, 온양온천역 광장 인근에 무료 야외 족욕체험장이 있습니다. 목욕탕에서 몸을 녹이고 시장에서 국밥까지 챙겨 먹은 뒤 역으로 돌아가던 손님의 눈에 이 자리가 들어왔습니다. 그냥 지나치기엔 아쉽고, 무료라고 하니 잠깐 들러보기로 했다는 기록이 있습니다. 시장에서 짜장면을 먹고 족욕까지 하나의 코스로 묶어 다녀왔다는 손님의 기록도 있어, 이 광장이 시장 나들이의 마지막 코스로 자연스럽게 자리 잡은 모습입니다.

이곳은 KBS 1TV 교양 프로그램 '김영철의 동네 한 바퀴' 가운데 '살갑다, 그 온정' 편에 소개되면서 화제를 모았습니다. 방송을 먼저 본 손님은 온양온천역 광장에 앉아 서로 발을 담그며 정을 나누는 모습이 그렇게 정겹고 부러울 수가 없었다고 적었습니다. 실제로 방문한 날, 여러 세대가 한자리에 둘러앉아 발을 담그고 함께 웃는 장면을 마주쳤다는 손님의 기록도 있습니다.

365일, 누구나 무료로

이 족욕체험장은 365일 뜨끈한 온양온천수가 흘러 누구나 무료로 이용할 수 있습니다. 대나무 지붕을 얹은 정자형 구조물 아래 여러 자리가 둥글게 이어져 있어, 혼자 와도 옆 사람과 자연스럽게 말을 섞게 되는 구조입니다. 발끝부터 전해지는 온기와 함께 흥겨운 노랫가락이 섞여 들려온다는 손님의 기록도 있는데, 그 소리마저 이 자리의 분위기를 완성하는 한 조각처럼 느껴진다고 합니다. 쉼 없이 걸어온 여정의 피로가 풀린다는 평이 많습니다.

온양온천역에서 지하철이나 자동차로 바로 접근할 수 있고, 역 주변 공영 주차 공간을 이용할 수 있습니다. 방송에 소개된 뒤로 주말이나 방문객이 몰리는 시간대에는 자리가 넉넉하지 않을 수 있으니, 여유로운 시간대를 노려보는 편이 좋습니다. 운영 시간이 따로 정해져 있지 않아, 이른 아침이든 늦은 저녁이든 발길이 닿는 대로 들를 수 있다는 점도 이 자리의 매력입니다.

온천에 들어가 몸 전체를 담글 여유까지는 없더라도, 발끝만이라도 온천수에 적시고 싶은 사람에게 이만한 자리가 없습니다. 돈 한 푼 들이지 않고 이 거리의 물을 직접 느껴볼 수 있는 가장 쉬운 방법입니다.

목욕탕에서 제대로 몸을 담그고 온 사람도, 시간이 없어 발만 담그고 가는 사람도 이 자리에서는 평등합니다. 나란히 앉아 같은 온도의 물에 발을 녹이는 동안, 모르는 사람끼리도 자연스레 말을 건네게 됩니다. 방송에 나온 뒤로 '정을 나누는 사랑방'이라는 수식어가 붙은 것도 이런 풍경 때문일 겁니다. 온천 마을의 환대가 거창한 시설이 아니라 이런 작은 쉼터 하나로도 충분히 전해진다는 걸 보여주는 자리입니다. 나이도, 사는 동네도 다른 사람들이 그저 발 하나를 같은 물에 담그고 있다는 사실만으로 자연스럽게 섞이는 모습은, 큰 관광지에서는 좀처럼 보기 힘든 풍경이기도 합니다.

역에서 내리자마자 바로 보이는 위치라는 점도 이 자리의 장점입니다. 기차 시간을 기다리며 잠깐 들르기에도, 여행을 마치고 마지막으로 발을 녹이기에도 부담이 없습니다. 큰 계획 없이 온양에 들른 사람이라도, 이 족욕체험장 하나만큼은 놓치지 말라고 권하고 싶어지는 자리입니다. 신발과 양말만 벗으면 누구나 이 거리의 물을 가장 빠르게, 가장 쉽게 경험할 수 있습니다. 수건 한 장 챙기는 것 말고는 따로 준비할 것도 없습니다. 온천 마을을 스쳐 지나가는 걸음도, 이 자리 앞에서만큼은 잠시 멈추게 됩니다. 멀리서 온 여행객이든 매일 지나다니는 주민이든, 이 광장 앞에서는 똑같이 신발 끈을 풀게 됩니다.