(서울 제기동 경동시장·약령시장) 동강용봉탕, 지나치려다 멈춰 선 수조 앞

경동시장 안을 여유롭게 걷던 mpko001은 애초에 이 집을 찾아올 생각이 없었습니다. 볼일을 보기 전 이른 점심을 먹을 곳을 찾아 슬슬 이동하던 중, 흔하디흔한 매운탕집이려니 하고 두어 걸음 더 가려던 참이었습니다. 그런데 멈칫했습니다. 수조 속에 떠 있던 것이 심상치 않았던 것입니다. 흔히 보이는 민물매운탕집은 수조가 안 보이거나 메기 몇 마리만 들어있는 경우가 대부분인데, 이 집 수조에는 튼실한 가물치가 떠 있었다고 그는 적었습니다. 민물매운탕과 어탕, 어죽을 좋아한다는 그는 그냥 지나칠 수 없어 혼자서도 먹을 수 있는 어탕으로 메뉴를 급히 바꾸었습니다.

oooycandoit은 반대로 처음부터 이 집을 목적지로 삼고 걸었습니다. 청과물 시장 안으로 쭉 들어가 한적한 골목길을 지나니 바로 보였다고 적은 그는, 예약 우선으로 운영되는 식당이라는 것을 미리 알고 전화를 넣어둔 터였습니다. 덕분에 도착했을 때 예약석이 따로 마련되어 있었다고 합니다. 그가 주문한 것은 어탕에 국수와 밥이 함께 나오는 구성으로, 단돈 9천 원이었습니다. 만 원 안으로 든든한 한 끼를 해결하기 어려운 요즘, 이만한 가성비를 찾기 쉽지 않다는 말을 남겼습니다.

수조 너머의 보양식

이 집의 메뉴판은 꽤 복잡합니다. 메기와 잡고기, 참게, 빠가사리를 섞은 매운탕이 각각 소·중·대·특으로 나뉘고, 민물새우참게탕과 가물치오골계탕, 가물치매운탕까지 더해집니다. jihye_111은 요즘처럼 일교차가 심할 때 챙겨 먹어야 할 보양식을 찾아 이 집을 찾았다고 적었습니다. 안으로 들어서면 길게 이어진 테이블과 그 위에 여러 장 놓인 비닐이 가장 먼저 눈에 들어온다고 했습니다. 벽면에는 유명인들의 방문 흔적이 빼곡했는데, 운동선수들도 자주 찾는다는 이야기와 함께 한 만화가의 방문 사진도 있었다고 그는 썼습니다.

이 식당은 방송에도 여러 차례 소개된 모양입니다. jihye_111은 한 생활정보 프로그램과 저녁 교양 프로그램, 그리고 한 예능의 먹방 특집에서까지 이 집이 등장한 것을 보았다고 적었습니다. 그중 한 회차는 민물새우튀김과 가물치오골계탕을 함께 다루었는데, 이를 본 bearhong은 민물새우튀김을 머리부터 꼬리까지 통째로 먹을 수 있어 영양이 풍부하고, 바삭하게 튀긴 껍질에서 고소한 풍미가 더욱 진하게 느껴진다고 적었습니다. 가물치와 오골계를 함께 넣어 오랜 시간 끓여낸 탕은 기력 회복과 원기 보충을 위한 보양식으로 예로부터 널리 알려져 있다는 설명도 덧붙였습니다.

경동시장이라는 자리가 이 집의 메뉴와 묘하게 맞아떨어진다고 느낀 사람도 있습니다. 민물새우와 가물치, 각종 민물고기들이 시장 안 수산 좌판에서부터 흔히 오가는 재료이고, 한의원과 한약방이 늘어선 약령시장이 바로 옆이니, 보양식 한 그릇을 앞에 두고 몸을 챙기러 온 사람들이 모여드는 것도 자연스러운 흐름일 것입니다. 직접 도축 후 급냉한 재료를 쓴다는 설명과, 매일 수조를 채운 생물을 눈으로 확인하고 들어가는 경험이 이 집을 단순한 식당 이상으로 만듭니다.