(광주 1913송정역시장) 광주상추튀김, 상추 한 장에 싸 먹는 바삭한 한 입

1913송정역시장 거리를 걷다 보면 한 건물에 간판이 두 개 걸려 있는 가게를 만나게 됩니다. 한쪽에는 광주상추튀김, 다른 한쪽에는 햇살손만두라고 적혀 있습니다. 처음 지나는 사람이라면 두 가게가 따로 있는 건지, 한곳인지 잠깐 헷갈릴 만합니다.

상추튀김이라는 이름도 낯설기는 마찬가지입니다. 한 방문자는 상추를 튀겨 주는 메뉴인 줄 알았다고 적었습니다. 실제로는 반대입니다. 오징어와 채소를 튀긴 튀김을 상추에 싸서 먹는 음식으로, 광주에서는 꽤 알려진 먹거리라고 여러 기록이 입을 모읍니다. 광주 출장길에 짧은 시간을 쪼개 들른 방문자는 광주에 온 김에 상추튀김을 먹고 싶었는데 마침 시장 거리에 그 이름 그대로를 내건 식당이 있어 반가웠다고 적었습니다.

한 지붕 두 가게

전날 영명국밥에서 암뽕순대국밥을 먹었다는 한 방문자는 다음 날 일부러 이 집을 다시 찾아왔습니다. 바로 옆에 햇살손만두가 있다는 걸 알게 됐고, 알고 보니 두 간판이 한 가게처럼 함께 운영된다고 적었습니다. 비슷한 시기에 다녀간 다른 방문자도 상추튀김과 햇살손만두가 같은 건물을 쓰는 느낌이라고 적어, 두 이름이 실은 한 살림이라는 인상은 여러 기록에서 겹칩니다.

그래서인지 모두가 상추튀김만 찾는 것도 아닙니다. 광주 여행의 마지막 일정으로 이 거리를 찾은 한 방문자는 상추튀김을 먹어 볼 생각이었지만, 막상 가게 앞에서는 쉬지 않고 영업 중이던 햇살손만두 쪽 문을 먼저 밀고 들어갔다고 적었습니다. 시장의 활기가 예전 같지 않다는 아쉬움도 함께 남겼지만, 그런 날에도 변함없이 자리를 지키고 있는 가게였다는 말도 덧붙였습니다. 메뉴판에는 만두와 국수, 분식, 돈가스까지 나란히 적혀 있어 상추튀김이 당기지 않는 날에도 들어가 볼 구실이 있는 가게입니다.

상추 한 장에 싸는 법

주문을 넣으면 상 위에 먼저 올라오는 건 큰 채반 가득 담긴 상추입니다. 한쪽에는 양파와 고추를 썰어 넣은 간장 양념장이 작은 그릇에 따로 나옵니다. 갓 튀겨 나온 튀김은 튀김옷이 도톰하고 짙은 금빛을 띠는데, 상추 한 장을 펴고 튀김 한두 점을 올린 뒤 양념장을 살짝 얹어 싸 먹는 방식입니다. 튀긴 음식인데도 상추와 함께 먹으니 느끼함보다는 아삭한 식감이 먼저 남는다는 소감이 기록에 적혀 있습니다.

혼자 들른 한 방문자는 둘이 먹을 만큼 나오는 상추튀김의 양이 부담스럽다고 솔직하게 말을 꺼냈습니다. 그러자 가게 사장님은 흔쾌히 더 적은 양으로 맞춰 주었다고 합니다. 가게 벽에는 몇 해 전 다녀간 손님이 직접 쓰고 코팅까지 해서 붙여 둔 감사 편지도 있습니다. 아이스크림과 옥수수를 나눠 준 것이 고마웠다는 손편지였습니다. 안양에서 가족과 함께 들렀다는 다른 손님도 떡볶이와 돈가스, 상추튀김에 만두까지 모두 맛있게 먹었다는 메모를 창가에 남기고 갔습니다. 장사를 오래 하며 쌓인 건 메뉴판의 가짓수만이 아닌 듯합니다.

야외에도 테이블 몇 개가 놓여 있어, 날이 좋으면 밖에 자리를 잡는 손님도 있습니다. 낮에 들른 한 방문자는 이 거리의 진짜 멋은 저녁 무렵 야외 자리에 사람이 들어찰 때일 것 같다고 적어 두었습니다. 빨간 모자를 쓴 요리사 인형이 문 앞을 지키고 선 자리, 해가 기울면 그 앞 테이블부터 하나둘 채워지는 모습을 상상하게 하는 대목입니다.