(울산 성남동 젊음의거리) 성남동 언양곰장어, 곰장어골목 원조라는 이름

성남동에는 곰장어 전문점들이 모여 있는 골목이 따로 있습니다. 그 라인 한가운데, 원조라는 이름을 내건 언양곰장어가 있습니다. 가게 앞에는 흰 나무 수족관이 놓여 있고, 그 안에서 곰장어가 파란 조명 아래 계속 움직입니다. 옆에는 국내산과 양념포장을 구분한 안내판이 붙어 있어서, 지나가는 사람도 이 가게가 무엇을 파는지 한눈에 알 수 있습니다.

가게 앞 손질대에서는 분홍 장갑을 낀 손이 곰장어를 바로 손질합니다. 붉은 도마 위로 살이 올라오는 그 장면을 여러 방문객이 사진으로 남겼습니다. 현지인들이 많이 찾는 집이라 저녁이면 테이블이 만석이라고 적은 사람이 있고, 어르신들에게 추천할 만한 집이라고 적은 사람도 있습니다.

메뉴판에는 국내산 1인분(120g) 18,000원, 미국산 1인분(100g) 14,000원이 적혀 있습니다. 소금과 양념 중에 고를 수 있고, 양념은 보통맛과 매운맛으로 다시 나뉩니다. 돼지주물럭 1인분(140g)도 14,000원에 따로 있어서, 곰장어를 못 먹는 일행이 있어도 같이 앉을 수 있습니다. 곰장어 추가 주문은 2인분 이상부터 가능하고, 포장도 됩니다.

야시장 불빛 속 원조

이 가게는 중앙전통시장 안, 울산 큰애기 야시장이 서는 통로에 있습니다. 저녁 먹을 생각 없이 나왔다가 야시장 불빛에 이끌려 들어왔다는 방문객이 있습니다. 꼼장어집들이 모여 있는 라인에서, 현지 손님이 계속 들어오는 걸 보고 이 집으로 들어갔다고 적은 사람도 있습니다. 간판에는 '원조 언양곰장어'라는 글자와 함께 단체 손님을 환영한다는 문구가 큼직하게 붙어 있습니다. 야시장은 수요일부터 일요일까지, 저녁 여섯 시 반부터 문을 여는데, 이 시간에 맞춰 나온 사람들이 곰장어 냄새를 따라 이 골목까지 걸어 들어옵니다.

1층이 만석이면 2층으로 올라갑니다. 2층은 상대적으로 조용해서 편하게 먹을 수 있다고 적은 사람이 여럿입니다. 음식이 나오기 전 곰장어의 효능을 읽어주는 설명이 있는데, 비타민A가 풍부해 눈과 피부에 좋고 스태미나 식품으로 통한다는 이야기를 곁들인 사람도 있습니다. 밑반찬도 마음에 들었다고 적혀 있고, 은박지에 싼 채 포장해 가는 손님의 기록도 있습니다.

1층 구석 자리를 선호하는 사람도 있습니다. 일찍 도착하는 편이라 매번 1층 구석에서 양념 곰장어에 술 한 잔을 곁들인다고 적은 사람은, 이 집이 맛있는 이유를 손님 스스로 정리해 두었습니다. 붐비는 저녁 시간에도, 조용한 2층을 찾는 사람과 익숙한 1층 구석을 지키는 사람이 함께 이 골목의 저녁을 채웁니다.

포장을 부탁한 손님의 기록도 있습니다. 은박지에 싼 그대로 받아 들고 집에 와서 프라이팬 위에 뒤집어 놓았다는 그 손님은, 가게에서 먹는 맛과 크게 다르지 않았다고 적었습니다. 야시장까지 나오기 어려운 날에는 이렇게 포장 한 봉지로 이 골목의 저녁을 옮겨 가는 사람도 있는 셈입니다.