(순천 문화의거리) 공방 자리에, 카페가 들어온다

공방 지원 사업으로 문을 연 거리다. 빈 점포에 공예방과 갤러리와 전통찻집을 들이겠다는 게 처음의 계획이었다. 그런데 지금 이 거리를 걷다 가장 자주 마주치는 것은 한옥 간판을 단 카페와, 저녁이면 줄이 늘어서는 식당이다.

한옥 한 채를 고쳐 일식당으로 쓰는 곳이 있다. 나무 계단과 서까래는 그대로 두고, 그 아래 테이블을 놓아 손님을 받는다. 몇 집 건너에는 역시 한옥을 그대로 살린 카페가 있다. 창호문 틀 안으로 바깥 골목이 비치고, 그 창을 등지고 사람들이 빙수를 먹는다. 공방이었다면 끌이나 물레가 놓였을 자리에, 지금은 커피 머신과 케이크 냉장고가 들어서 있다.

룩앳마이리틀홈이라는 디저트카페는 개를 데리고 들어갈 수 있다는 점을 앞세운다. 빈티지 소파와 낡은 라디오, 오래된 카메라를 소품처럼 늘어놓은 내부는 공방의 작업대보다는 거실에 가깝다. 손으로 무언가를 만드는 자리였다면, 지금은 앉아서 커피를 마시며 반려견과 시간을 보내는 자리로 바뀌어 있다.

웨이팅이 길게 늘어서는 자리

퓨전 한식을 내는 한 식당 앞에는 대기 명단을 적는 태블릿이 따로 놓여 있다. 한 방문 기록에는 "제 앞에서 바로 입장이 끝나서 한참을 웨이팅했다"는 말이 남아 있다. 또 다른 기록은 이 집을 "현지인도 웨이팅하는 맛집"이라고 적었다. 문화예술업종을 들이자고 시작한 거리에서, 지금 가장 눈에 띄는 줄은 공방 앞이 아니라 식당 앞에 선다.

그 옆 건물 벽돌 외벽에는 새로 생긴 가게의 영문 로고가 붙어 있다. 간판 아래 작은 문구에는 이 자리가 '옥천'이라는 옛 지명의 두 번째 이야기라고 적혀 있다. 행정이 붙인 '문화의거리'라는 이름 대신, 사람들 입에는 '옥리단길'이라는 애칭이 먼저 오른다. 법정 지명을 밀어낸 그 애칭처럼, 이 거리의 원래 용도였던 공방도 카페와 식당에 자리를 조금씩 내주는 중이다.

그렇다고 공방이 전부 사라진 것은 아니다. 카페 사이사이에는 여전히 작업 중인 가게들이 섞여 있다. 다만 거리를 걷는 사람들의 발걸음을 가장 많이 붙잡는 곳은 창이 넓고 메뉴가 선명한 가게들이다. 문을 두드리고 들어가야 하는 공방보다, 유리창 너머로 안이 훤히 보이는 카페 쪽으로 사람들의 눈이 먼저 간다.

빈 점포를 채우자고 시작한 사업이, 결국 가장 손님을 잘 끄는 업종으로 다시 채워지는 중이다. 문화예술업종을 들이려던 자리에 카페가 들어선 것을 두고 거리가 변질됐다고 말하기는 이르다. 다만 이 거리가 처음 내걸었던 이름과, 지금 사람들이 줄을 서는 이유 사이에는 분명한 거리가 생겼다.

공방을 지원하던 돈과 카페를 찾아오는 발걸음은 같은 거리 위에서 서로 다른 셈을 한다. 지원 사업은 몇 해를 두고 끝나지만, 한번 줄을 서기 시작한 가게는 그 줄이 끊기지 않는 한 자리를 지킨다. 누가 이 거리의 다음 몇 년을 채울지는, 공방의 간판 수보다 그 줄의 길이가 먼저 말해줄 것이다.