(공주 제민천 거리) 곰골식당, 봉황산 자락의 참숯 석쇠구이

밤의 제민천 거리를 걷다 자연스럽게 닿는 식당이 있습니다. 공주에서는 이미 유명해 웨이팅을 걱정했는데 시간을 잘 맞춰 바로 들어갈 수 있었다고 적은 사람이 있고, 외부도 내부도 꽤 운치 있게 꾸며져 있어 날씨 좋은 날엔 야외에서 먹어도 좋겠다는 인상을 남긴 곳이 곰골식당입니다. 생선구이 전문점이라 적힌 간판이 봉황산 자락을 등지고 서 있어, 걸어서 찾아가는 길 자체가 여행 같다고 적은 기록도 있습니다.

다만 조용히 들어갈 수 있는 날은 드문 모양입니다. 토요일 점심 열두 시쯤 도착했더니 자리에 앉기까지 사십 분 가까이 기다렸다는 사람이 있고, 두 번째로 찾은 날엔 문을 연 지 몇 분 만에 대기가 마흔여덟 번째였다는 기록도 있습니다. 원격으로 대기를 걸어두고 근처를 돌아보다 순서를 맞추는 쪽을 추천하는 사람이 많습니다.

바로 건너편 카페에서 밤빙수를 먹고 쉬다가 저녁을 먹으러 넘어왔다는 사람도 있습니다. 카페에서 디저트를 먹고 식당으로 건너가는 동선이 자연스러워서 그날 여행 일정 자체가 마음에 들었다고 적었습니다. 공주에 여행을 왔으니 카페나 유명한 디저트부터 찾아볼까 하다가도, 이곳에서 먹고 나면 한식이 이렇게까지 반가울 줄 몰랐다는 소감이 남습니다.

오래된 집을 넓혀 쓴 방들

식당 안으로 들어서면 요즘 새로 지어진 반듯한 식당과는 결이 다른 공간이 나옵니다. 오래된 집을 식당으로 쓰면서 필요에 따라 조금씩 넓혀온 듯, 작은 방과 공간이 불규칙하게 이어져 둘러보는 재미가 있었다고 적은 사람이 있습니다. 다만 손님이 몰리는 시간엔 천장이 낮고 통로가 좁게 느껴지는 자리도 있어, 여유롭게 먹고 싶다면 주말 한낮은 피하는 편이 낫다는 조언도 함께 남아 있습니다.

상에 오르는 것은 참숯에 구운 제육과 생선구이, 갈치조림 같은 메뉴입니다. 양념한 고기를 숯불에 구워 불향이 확실하다고 적은 사람이 있고, 1인분씩도 주문할 수 있어 혼자 와도 부담 없이 먹을 수 있었다는 기록도 있습니다. 반찬과 쌈 채소는 셀프바에서 직접 가져오는 방식이라, 붐비는 시간에도 큰 불편 없이 돌아간다는 평이 많습니다.

대기를 걸어두고 근처 떡집에서 간식을 사 오며 시간을 보냈다는 사람도 있습니다. 순서가 되면 매장에 들어가 주문과 결제를 먼저 마치고 자리로 안내받는 방식인데, 손님이 많은 곳치고는 전체적인 흐름이 꽤 체계적으로 돌아간다는 평입니다. 작은 방이 여러 개로 나뉘어 이어지는 구조라, 안내를 따라 자리까지 걸어가는 짧은 동안에도 소소한 구경거리가 됩니다.

매장 바로 앞에도 주차 공간이 있지만 넉넉한 편은 아니라, 근처 공공기관 주차장이나 공영주차장을 함께 염두에 두라는 안내가 여러 기록에 공통으로 남아 있습니다. 다행히 주차요원이 늘 자리를 지키고 있어 큰 혼란 없이 안내를 받을 수 있었다는 소감도 있습니다.

두 번째로 찾았다는 사람은, 웨이팅까지 감수하고 먹을 만하냐는 질문에 신중하게 답합니다. 이것만 또 먹으러 일부러 찾아가고 싶다는 정도는 아니지만, 처음 방문한다면 한 번쯤은 먹어볼 만하다는 쪽입니다. 바로 근처 카페에서 쉬었다가 저녁을 먹으러 넘어왔다는 사람도 있고, 제민천 밤거리를 걷다 분위기 있는 식당에 들어가니 여행 온 기분이 제대로 났다고 적은 사람도 있습니다. 공주에 왔다면 한 번쯤은.