(공주 제민천 거리) 창경식당, 노란 차양막 아래 골목 밥집

제민천을 따라 걷다 보면 물소리를 들으며 걷다가 자연스럽게 들어서게 되는 식당이 있다고 적은 사람이 있습니다. 창경식당 이야기입니다. 대통1길 골목 한켠, 낮은 지붕들이 이어진 자리에 노란 차양막을 드리우고 서 있는 모습이 눈에 먼저 들어온다고 합니다. 차양막 아래로는 누군가 정성껏 가꾼 초록빛 화분과 잠시 앉아 쉴 수 있는 나무 벤치가 놓여 있어, 화려함 대신 오래 자리를 지켜온 쪽에 가까운 인상을 준다고 적은 기록이 있습니다.

문을 열고 들어서면 신발을 벗고 올라가는 입식 테이블이 나옵니다. 낡았지만 손때 묻은 테이블과 세월이 쌓인 메뉴판까지, 꾸미지 않은 모습 그대로라고 적은 사람이 있었습니다. 번쩍이는 인테리어보다 이런 소박함이 오히려 마음을 놓이게 했다는 소감도 있습니다. 공주고와 봉황초 사이, 공주시청과도 가까운 자리라 점심시간이면 동네 직장인과 학생들이 자연스럽게 섞여 앉는다고 전합니다.

문을 열고 들어서자마자 오래된 노포식당 특유의 공기가 느껴졌다고 적은 사람이 있습니다. 공주의 여러 식당을 다녀봤지만 이렇게 동네 정서가 그대로 남아 있는 곳은 드물었다는 소감입니다. 창밖으로는 낮은 지붕들이 이어진 조용한 골목이 보이고, 그 풍경을 등지고 앉아 먹는 한 끼가 유독 편안하게 느껴진다고 적었습니다.

아기와 함께여도 눈치 보지 않게

아침 느지막이 문을 두드렸다는 사람도 있고, 공주백제문화제를 앞두고 든든하게 아점을 먹으러 왔다는 사람도 있습니다. 유모차를 끌고 온 손님에게 사장님이 먼저 자리를 배려해 주었다는 이야기가 남아 있는데, 신발을 벗고 들어가는 구조라 아기를 안고 식사해야겠다 생각했다가 뜻밖의 친절을 만난 기록입니다. 덕분에 눈치 보지 않고 마음 편하게 한 끼를 먹을 수 있었다고 적었습니다.

상에 오르는 메뉴는 김치찌개, 청국장, 동태탕, 부대찌개, 메밀칼국수, 소고기국밥처럼 익숙한 집밥 쪽에 가깝습니다. 보글보글 끓는 찌개가 버너 위에 올려져 나오고, 두툼한 두부와 속재료가 아낌없이 들어간다고 적은 사람이 있습니다. 매콤하지만 자극적이지 않은 국물 맛에 숟가락을 멈출 수 없었다는 소감도 있고, 함께 나오는 밑반찬 여러 가지가 집밥처럼 손맛이 느껴진다는 기록도 있습니다.

메뉴판에는 막국수와 칼국수 같은 면 요리부터 청국장, 소고기국밥, 부대찌개 같은 든든한 식사류까지 고루 적혀 있습니다. 부담 없는 값에 다양하게 골라 먹을 수 있어 단골들이 왜 이 집을 찾는지 알 수 있는 구성이라고 적은 사람이 있습니다. 식사를 마치고 나오는 길목의 카운터에는 공주 지역화폐 결제를 안내하는 마스코트 스티커가 붙어 있어, 동네 가게다운 분위기를 한 번 더 느끼게 한다는 기록도 있습니다.

식당 앞에는 주차 공간이 있고, 만차일 때를 대비해 근처에 공영주차장도 여럿 있다고 적혀 있습니다. 공주 지역화폐인 공주페이로 결제할 수 있다는 점도 여러 기록에서 공통으로 확인됩니다. 부담 없는 값에 집밥 감성을 내는 메뉴들이라, 단체 손님도 거뜬히 받을 만큼 넓은 매장이라고 전하는 사람도 있었습니다.

제민천 산책로를 걷다 자연스럽게 들어서게 되는 위치이면서도, 정작 찾는 이들은 관광객보다 동네 사람이 먼저라는 인상을 남긴 집입니다. 화려한 간판 없이도 오랜 단골의 발길이 끊이지 않는 이유를, 노란 차양막 아래 벤치에 앉아 보면 조금은 알 것도 같습니다.