(충주 관아길) 포레스트룸이라는 이름의 뜻, 관아골 하이라이트에서 확인하다

관아공원 바로 앞, 흰 건물 외벽에 포레스트룸이라는 간판이 세로로 길게 붙어 있습니다. 멀리서도 눈에 잘 띄어서 길을 헤매는 사람이 적은 카페입니다. 전용 주차장은 따로 없지만, 관아공원 주차장이나 문화창업재생허브에서 1시간짜리 무료 주차권을 받을 수 있어 다녀온 사람들이 입을 모아 추천합니다.

문을 열고 들어서면 이름값을 바로 확인하게 됩니다. 천장에 매달린 고사리와 벽을 타고 오르는 넝쿨, 바닥에 놓인 야자수까지, 식물이 자리를 거의 절반쯤 차지하고 있습니다. 한 방문객은 내부에 들어섰을 때 이곳이 실내인지 바깥인지 헷갈릴 정도로 자연과 어우러져 몽환적이면서도 따뜻한 느낌을 받았다고 적었고, 다른 방문객은 동글동글한 조약돌 모양 조명과 식물이 가득한 테이블이 잘 어울렸다고 적었습니다. 두 사람 다 같은 공간을 보고도 저마다 다른 단어로 그 느낌을 옮겼습니다.

날이 선선해지면 야외석의 인기가 더 올라갑니다. 카페 앞에는 행사 때 쓰일 만큼 넓은 잔디마당이 있고, 파라솔 아래 테이블이 몇 개 놓여 있습니다. 한 방문객은 잔디를 깔아놓아서 입구부터 푸릇푸릇하고 마음이 편해지는 기분이었다고 적었고, 또 다른 방문객은 봄가을 선선할 때 밖에 앉아 차 한잔하면 정말 좋을 것 같다며 다음 계절을 기약하는 글을 남겼습니다. 다만 한여름에는 더위 때문에 다들 실내로 피신한다는 후기가 여럿입니다.

메뉴는 커피와 라떼류가 중심입니다. 충주라떼와 관아라떼 같은 이 지역만의 이름을 붙인 음료가 눈에 띄고, 디카페인으로 바꿀 수 있는 메뉴도 여럿입니다. 인기 메뉴인 프렌치토스트는 품절이 잦아서, 주말 오후 한 시에 찾아갔다가 오전에 이미 다 팔렸다는 안내를 들었다는 후기도 있습니다. 카운터 한쪽에는 식물 키트와 지역 특산품, 기념품을 함께 파는 작은 매대가 있어서, 커피를 기다리는 동안 구경하는 재미도 쏠쏠합니다.

이 카페가 여기 있기까지

이 골목을 오래 지켜본 방문객 중 한 명은, 관아골이 원래 구옥과 빈집이 몰려 있던 동네였다고 적었습니다. 처음에는 세상상회와 인형공방 제이플래닛, 사진 작업실 정도의 로컬 가게 몇 곳이 전부였는데, 시간이 지나며 더 많은 사람이 모여들었고 그 사이에 하이라이트도 골목 중심부에 새롭게 자리를 잡았습니다. 그는 관아골이 괜찮은 카페와 서점, 식당이 들어선 지금의 모습을 두고, 충주에 놀러 간다기보다 관아골에 놀러 간다고 생각하면 좋겠다는 말을 남겼습니다.