(부산 부전시장) 볶음밥까지 가야 끝난다는, 3대기장산곰장어

부전시장 위쪽에는 곰장어집들이 모여 선 골목이 따로 있다. 지나가다 보면 어디로 들어갈지 고민하게 되는 자리다. 그중에서도 3대째 이어온 집이라고 소개되는 곳이 있다. 화려하게 꾸민 식당은 아니지만, 그래서 오히려 시장 골목 특유의 소박한 정취가 살아 있다고 적은 사람이 많다.

이 집의 중심은 연탄불이다. 국산 기장산 곰장어를 연탄불에 구워 내는데, 쫄깃하고 탱글탱글한 식감에 은은한 불향이 더해지는 게 특징으로 꼽힌다. 조리법은 두 갈래다. 담백한 맛을 원하면 소금구이, 매콤하고 감칠맛 나는 쪽을 원하면 양념구이를 고르면 된다. 둘 다 먹고 싶어 반반으로 주문하는 사람도 적지 않다.

부산에 와서 꼭 해 보고 싶었던 일 중 하나가 곰장어 골목에서 직접 먹어 보는 것이었다고 적은 여행객도 있다. 꼼장어 골목이라는 말 자체가 신기하고 설렜다는 그 사람은, 3대째 운영 중인 노포답게 분위기부터 정겹고 연탄구이 냄새가 코끝에 닿자마자 부산에 왔다는 게 실감 났다고 썼다.

골목 입구부터 '연탄석쇠구이' 간판이 눈에 들어오고, 가게 앞에서 곰장어를 직접 손질해 연탄불에 초벌로 굽는 모습을 지켜볼 수 있다. 수조 속에서 살아 움직이는 곰장어를 먼저 보고 들어가는 셈이라, 노포다운 현지감이 더 또렷하게 느껴진다는 사람이 있다. 양념 꼼장어 중자를 시키면 둘이 가서 나눠 먹기 알맞은 양이 나온다.

마지막은 볶음밥

구이만 먹어도 충분할 것 같다가도 막상 끝에 가면 볶음밥이 생각난다고 적은 사람이 있다. 특히 양념이 불판에 남아 있으면 그냥 지나치기 어렵다는 말도 따라붙는다. 볶음밥은 값이 크게 부담스럽지 않아서, 곰장어를 다 건져 먹은 뒤 남은 양념에 밥을 볶아 마무리하는 식이다. 막걸리 한 잔을 곁들이면 부산에 왔다는 실감이 제대로 난다는 후기도 있다.

엄마와 둘이 가서 중자 하나에 볶음밥까지 야무지게 먹고 왔다는 기록도 있고, 친구들과 모여 구이와 볶음밥을 함께 즐기기에도 좋다는 평도 있다. 번화가 식당과는 다른 시장 특유의 분위기가 있어서, 장을 보다가 저녁 메뉴로 곰장어가 떠오르면 들르기 좋은 위치라는 말도 여러 번 나온다.

곰장어를 처음 접하는 사람에게는 쫄깃함의 정도가 다소 낯설 수 있다. 다른 해산물에서는 쉽게 느낄 수 없는 식감이라, 씹을수록 그 매력을 알게 된다고 적은 사람이 있다. 부산을 처음 찾은 여행객이라면 한 번쯤 경험해 볼 만한 향토 음식으로 꼽히는 이유이기도 하다.

영업시간은 온라인에 안내된 정보로는 매일 오전 열 시부터 밤 열 시까지다. 부전역에서 가까운 편이라 찾기 어렵지 않고, 전화로 미리 포장이나 좌석을 문의할 수 있다. 부전시장 곰장어 골목 자체가 여러 집이 모여 있는 구조라, 이 집 간판부터 눈에 담아 두면 다음에 다시 찾기 수월하다.