(서촌) 통의동 국빈관, 마당 한가운데 소나무를 두고 굽는 한우

경복궁역 3번 출구에서 걸어서 1분, 적선음식문화거리의 작은 골목 안쪽에 통의동 국빈관이 있습니다. 인생네컷 가게와 식당 사이 골목으로 들어가야 해서 처음 찾는 사람은 지나치기 쉽다고 입을 모읍니다. 한복점과 카페, 기념품샵만 보여 그냥 지나칠 뻔했다는 사람도 있고, 좁고 조금 어수선한 골목이 맞나 싶었다는 사람도 있습니다. 하지만 골목 입구의 입간판과 붉은 벽돌에 적힌 '국빈관' 글자를 발견하면 그때부터는 어렵지 않게 찾아갈 수 있습니다.

골목을 지나 안으로 들어서면 마당 한가운데 다듬어진 소나무 한 그루가 서 있습니다. 기와지붕 한옥 구조와 함께 눈길을 사로잡는 이 소나무 덕분에, 바깥에서 예상했던 것보다 공간이 훨씬 분위기 있다고 느낀 사람이 많습니다. 창가 자리에 앉으면 이 마당을 바라보며 식사할 수 있어서, 생일을 기념해 찾은 사람도 조용한 지인과의 식사를 위해 찾은 사람도 모두 창가 자리를 먼저 찾습니다. 외국인 손님이 창가 자리를 원했지만 남은 자리가 2인석뿐이라 아쉬워하는 모습을 봤다는 후기가 있을 만큼, 이 마당 뷰는 국빈관을 국빈관답게 만드는 요소로 꼽힙니다.

블루리본 6년과 1인 1고기

매장 한쪽 벽면은 블루리본 서베이 인증패로 가득합니다. 6년 연속 받은 흔적을 보면 오랜 시간 맛을 인정받아 온 곳이라는 게 느껴진다는 사람이 많고, 빌 클린턴 전 미국 대통령을 비롯해 여러 유명인이 다녀갔다는 이야기도 함께 따라붙습니다. 한우는 1++ 최고 등급만 취급하며 1인분은 35,000원 선입니다. 숯불에 구운 고기는 마블링이 정교하고 씹을수록 육즙이 퍼진다는 평이 많고, 우설처럼 평소 쉽게 접하지 못하는 부위를 아이가 먹고 싶다고 해서 찾아온 가족도 있었습니다. 다만 1인 1고기가 원칙이라 성인 두 명과 어린이 한 명이 가도 최소 3인분을 주문해야 한다는 점은 미리 알아두는 게 좋습니다. 여섯 살 아이도 1인으로 쳐서 고기를 시켜야 했다는 후기도 있었는데, 이런 방침이 처음이라 당황했지만 매장 규칙이라니 따를 수밖에 없었다고 적혀 있습니다.

영업시간은 매일 11시 30분부터 22시까지이며, 15시부터 17시까지는 브레이크타임입니다. 콜키지가 무료라 와인이나 술을 직접 가져가는 사람도 많고, 네이버 예약과 캐치테이블 예약을 모두 받습니다. 점심 피크시간에도 사람이 많아 미리 예약하고 가길 추천한다는 후기가 여러 번 반복됩니다. 매장 전용 주차장은 없어서 생산성본부나 한누리빌딩 같은 인근 유료주차장을 이용해야 합니다.

3주년 기념일에 찾은 연인, 생일에 맞춰 찾은 커플, 아들의 우설 타령에 못 이겨 찾은 가족, 작년 겨울의 기억을 떠올리며 다시 찾은 재방문객까지. 통의동 국빈관을 찾은 이유는 저마다 달랐지만, 마당의 소나무를 바라보며 고기를 구웠다는 기억만큼은 모두 같았습니다.