(을지로 노가리골목) 헤이지니, 계단 끝의 분홍 네온

을지로3가역 10번 출구에서 걸어서 2, 3분. 을지로12길 7번지 건물 2층에 헤이지니가 있습니다. 정문을 찾기가 조금 힘들었다고, 그냥 저 문을 열고 들어가면 된다고 적은 사람이 있습니다. 계단을 오르면 분홍빛 네온사인이 'hello'라는 말풍선 모양으로 걸려 있고, 그 앞을 지나야 안으로 들어갈 수 있습니다. 2인이 앉는 바 자리와 4인 테이블이 있는 아늑한 공간으로, 넓지는 않지만 작은 공간을 알차게 채워 놓았다고 적은 사람이 많습니다.

이곳을 찾는 이유는 저마다 다릅니다. 평일 야근을 마치고 동생과 함께 온 사람이 있고, 원데이클래스를 마치고 들른 사람도 있습니다. 고등학교 동창 셋이서 모여 아줌마 수다를 떨러 온 날도 있었고, 청첩장을 전하러 온 모임도, 2차 자리로 택한 모임도 있습니다. 공통으로 꼽는 이유는 분위기입니다. 어둑하면서도 햇살이 들어오는 느낌이라 소개팅 자리로 제격이라고 적은 사람이 있고, 복잡한 힙지로 거리 한복판에서 우리끼리만 조용히 이야기할 수 있어 좋다고 적은 사람도 있습니다.

다만 가볍게 들르기는 어렵습니다. 평일인데도 예약 없이 가면 입장이 쉽지 않다고, 야근 때문에 저녁 8시로 예약했다가 더 일찍 가려 했더니 자리가 차서 지정된 시간에 맞춰 들어가야 했다는 사람이 있습니다. 좌석이 많지 않은 편이라 예약을 추천한다는 사람도 있고, 디너에는 1인 1음주류 주문이 필수라는 안내도 있습니다. 웨이팅이 있는 날에는 이용 시간이 두 시간으로 제한된다고, 매장 태블릿 공지에 적혀 있었다는 기록도 있습니다. 콜키지는 유료로 가능하고, 단체 예약과 대관도 받습니다. 롯데백화점 본점에서 쇼핑을 마친 뒤 저녁 자리로 들르기도 좋은 위치라고 적은 사람이 있습니다.

메뉴를 꾸리는 손은 18년 경력의 오너셰프라고 적은 사람이 있습니다. 대표 메뉴는 200그램짜리 채끝 스테이크로, 두꺼워서 조리에 20분이 걸린다고 주문 화면에 안내되어 있습니다. 어향가지라는 이름으로 나오는 크리스피 가지 요리는 살짝 매콤달콤한 양념에 튀김옷을 입혀, 보다가 가장 궁금했던 메뉴로 꼽은 사람이 있습니다. 브라타 샐러드와 클래식 치즈 피자, 갈릭쉬림프도 함께 있고, 뇨끼나 파스타를 메인으로 고른 사람도 있습니다. 술은 와인과 위스키 외에 하이볼도 있어서, 메이커스 하이볼과 얼그레이 하이볼을 가볍게 즐길 수 있습니다.

창가 자리에 앉으면 바깥 풍경이 함께 들어옵니다. 작은 거울과 스탠드가 놓인 창문 너머로 골목 건너 야구게임장 네온사인이 보인다고 적은 사람이 있습니다. 비 오는 날 이곳에 들렀다가 그 분위기 덕에 더 좋았다고, 을지로 장마 맛집으로 기억한다고 적은 사람도 있습니다. 좁은 계단을 오르는 수고를 치르고 나면, 분홍 네온과 창밖 풍경이 그 수고를 잊게 만듭니다.