(을지로 노가리골목) 을지로 골목의 정성 어린 닭 요리, 계업식

을지로 마른내로를 걷다 보면 인쇄소 간판과 오래된 상가 사이로 예상하지 못한 작은 식당을 만나게 됩니다. 계업식입니다. 간판이 크지 않아 처음 찾는 사람은 몇 번을 지나쳤다가 되돌아오기도 한다고 합니다.

문을 열고 들어서면 아기자기하게 꾸며진 내부가 먼저 눈에 들어옵니다. 벽 한쪽에는 이곳을 다녀간 유명인들의 싸인이 빼곡히 붙어 있고, 오픈키친 너머로는 조리하는 손길이 그대로 보입니다. 작은 공간이지만 구석구석 신경 쓴 흔적이 느껴진다고 방문객들은 입을 모읍니다.

창밖에서 보면 평범한 골목 상가처럼 보이지만, 안으로 들어서면 이야기가 달라집니다. 좁은 통로를 지나 자리를 잡기까지, 이미 이 공간의 세심함을 몇 번이고 확인하게 됩니다.

줄이 늘어서는 이유

계업식 앞에는 시간대를 가리지 않고 줄이 늘어섭니다. 점심시간에 방문한 이도, 저녁에 발걸음한 이도 웨이팅을 각오해야 한다고 적었습니다. 문을 열기 전부터 기다리는 사람들이 있을 정도로, 이 작은 식당의 인기는 시간을 가리지 않는 듯합니다.

기다림 끝에 자리에 앉으면, 오픈키친 너머로 조리 과정이 그대로 눈에 들어옵니다. 재료를 다듬고 소스를 끼얹는 손길 하나하나가 정성스럽다고 느낀 이들이 많습니다. 그 정성이 접시에 담겨 나올 때, 기다린 시간이 아깝지 않다는 후기가 이어집니다.

닭 한 마리로 만드는 여러 얼굴

계업식의 메뉴는 닭을 중심에 두고 여러 얼굴로 변주됩니다. 계육덮밥을 먹은 이는 감칠맛이 진하다고 했고, 치킨 하이라이스를 시킨 이는 익숙한 하이라이스에 닭이 더해져 새로운 맛이 됐다고 적었습니다.

튀김류를 함께 시킨 이들은 겉이 바삭하고 속은 촉촉하다는 말을 빼놓지 않습니다. 버섯크림파스타는 크림소스의 고소함이 먼저 다가온다는 평이 많습니다. 그리고 고구마튀김. 트러플마요와 아가베 시럽을 함께 곁들이는 이 조합이 예상 밖의 조화를 이룬다고, 많은 이들이 따로 언급했습니다.

닭 한 마리를 이렇게 다양하게 풀어내는 곳은 흔치 않습니다. 덮밥으로, 하이라이스로, 튀김으로 변주되는 그 과정을 지켜보는 것만으로도 이 작은 주방의 정성이 전해집니다.

계절을 지나온 발걸음들

가을 초입에 다녀간 이도, 늦여름에 다녀간 이도 있습니다. 아이를 데리고 온 가족도 눈에 띕니다. 좁은 공간이지만 아이 동반이 가능하다는 점이 이 가게를 가족 단위 방문객에게도 열어둡니다. 여덟 명의 방문 기록이 서로 다른 계절, 다른 시간대를 담고 있지만, 정성스러운 조리와 아기자기한 공간에 대한 감상만큼은 겹칩니다.

닭 한 마리가 이렇게 여러 얼굴을 가질 수 있다는 것을, 을지로의 좁은 골목 안 작은 식당이 보여주고 있습니다. 다음에 이 골목을 지날 때는, 줄이 얼마나 늘어서 있을지 궁금해집니다.