혼술하기 좋은 몽골 식당

몽골타워라 불리는 뉴금호타워 3층에 잘루스가 있습니다. 건물 1층에는 각종 전단지가 붙어 있고, 계단을 오르면 몽골 문자와 키릴 문자가 함께 적힌 간판이 보인다고 방문자는 적었습니다. 이 거리에서 가장 눈에 띄는 식당은 아니지만, 알음알음 찾아오는 사람들이 있는 자리입니다.

EBS 다큐멘터리에서 이 골목의 우즈베키스탄과 몽골 식당을 촬영한 영상을 보고 찾아왔다는 방문자가 있습니다. 마침 DDP에서 열리는 전시를 보러 온 김에 몽골 음식을 먹어보고 싶었다고 합니다. 야채 만두국과 양갈비, 감자 양고기 볶음을 시켰는데 둘이 먹기에도 정말 푸짐했다는 기록입니다. 다만 양배추 샐러드와 피클만으로는 느끼함을 잡기 아쉬웠다고, 김치 생각이 간절했다고 적었습니다.

몽골 현지인 사장님이 직접 운영하는 식당이라는 점도 자주 언급됩니다. 어느 방문자는 양고기 국밥과 군만두를 시켰는데, 사장님이 손님이 한국인인 걸 보고 김치를 따로 챙겨줬다고 적었습니다. 낯선 나라의 음식을 먹으면서도 그 순간만큼은 정겨운 마음이 들어 따뜻하게 느껴졌다는 소감입니다. 국물은 담백하면서도 깊은 풍미가 있고, 양고기 특유의 잡내가 거의 없어 국물까지 다 비울 정도로 깔끔했다고 합니다.

이 년 만에 다시 찾았다는 단골도 있습니다. 몇 년 전 자주 와서 혼자 밥을 먹고 술을 마셨는데, 주인과 특별한 대화를 나눈 적도 없이 오랜만에 찾아갔더니 자신을 알아봐서 놀랐다고 적었습니다. 이해할 수 없는 몽골 방송을 틀어놓고 양고기에 소주를 곁들이면 묘한 편안함이 느껴진다는 게 그의 표현입니다. 손님 대부분이 혼밥이고, 한국인 손님이 늘어날 가능성도 별로 없어 보이는 이 거리 특유의 익명성이 오히려 좋다고도 했습니다.

우유차는 이름과 달리 짭짤해서, 차라기보다 국물에 가깝다는 게 단골의 표현입니다. 설렁탕과 소고기무국 그 사이 어딘가의 감칠맛이 나면서 살짝 느끼한 편이라, 소주와 잘 어울린다고 적었습니다. 이 거리의 우즈베키스탄이나 러시아 식당들이 향신료를 다채롭게 써서 화려한 맛을 낸다면, 잘루스는 그보다 수수하고 정직한 맛에 가깝다는 평입니다.

몽골 요리는 고기와 만두가 중심입니다. 갈비국과 만두국 같은 국물 요리, 양고기 볶음과 볶음국수 같은 고기 요리가 메뉴판을 채우고 있습니다. 볶음 요리 몇 가지에는 중국 요리의 손길이 살짝 느껴진다는 평도 있습니다. 가격대가 부담스럽지 않고 양이 넉넉해, 이것저것 시켜 나눠 먹기에도 좋습니다.

화려한 인테리어는 없습니다. 깔끔하지만 특별할 것 없는 평범한 식당 같다는 게 여러 방문자의 공통된 인상입니다. 그런데도 이 평범함이 이상하게 마음을 편하게 만듭니다. 몽골 방송이 흐르는 조용한 구석 자리에서, 누군가는 다큐멘터리 속 풍경을 확인하고 누군가는 몇 년째 같은 자리로 돌아옵니다.