거북이 진동벨을 받아 드는 곳, 신흥로 언덕의 토터스

토터스는 거북이, 그중에서도 육지 거북이를 뜻하는 영단어라고 합니다. 매장이 해방촌 신흥시장 언덕배기에서 우회전해서 나오는 내리막길 쪽에 있는데, 간판이 크게 눈에 띄지 않아서 지나칠 뻔했다는 손님도 있습니다. 신흥로 쪽을 천천히 산책하다가 우연히 눈에 들어왔다고 적은 사람도 있고, 수플레팬케이크로 유명하다는 말을 듣고 일부러 찾아왔다는 사람도 있습니다. 오는 길은 저마다 달랐지만, 도착해서 마주한 것은 같은 간판이었습니다.

문을 열고 들어서면 고소한 빵 굽는 냄새와 향긋한 커피 향이 먼저 마음을 진정시켜 준다고, 한 손님은 적었습니다. 세련되면서도 군더더기 없는 인테리어와 따스한 조명이 어우러져, 혼자서도 친구와도 편하게 시간을 보내기 좋은 아지트 같은 느낌이 들었다고 합니다. 이 골목 특유의 고즈넉하면서도 세련된 감성을 좋아한다는 이 손님에게, 토터스는 산책 중 우연히 만난 반가운 자리였습니다.

배를 가르는 재미

복숭아, 말차 티라미수, 티라미수. 세 가지 모찌 수플레가 메인 메뉴로 있다고 합니다. 배를 가르는 재미가 쫀득쫀득하고 말랑말랑 폭신한 식감으로 이어진다고, 한 손님은 적었습니다. 수플레 시트 사이사이에 배어있는 말차의 쓴맛이 크림의 단맛을 잡아준다는 감상도 있고, 진한 에스프레소 향과 코코아 파우더가 몽글몽글한 시트에 스며든 티라미수 맛을 짚은 기록도 있습니다. 제철 복숭아의 싱그러운 단맛과 담백한 크림의 조합을 특히 좋아한다는 손님도 있었습니다.

웨이팅과 거북이 진동벨

2층짜리 카페인데도 평일 오후 두세 시쯤 웨이팅이 여섯 팀 걸릴 정도로 검증된 곳이라고, 어느 손님은 적었습니다. 공휴일 오후 네 시 십팔 분에는 웨이팅 순서가 스물한 번까지 밀렸다는 기록도 있습니다. 근처 카페에서 오십 분을 기다린 끝에 입장했다는 이야기도, 주말 저녁 십오 분 대기 후 들어갔다는 이야기도 있으니, 시간대에 따라 대기가 크게 갈리는 셈입니다. 주문하면 받는 진동벨도 거북이 모양이라고, 여러 손님이 같은 디테일을 반갑게 짚었습니다.

1층에 들어서면 자체 제작 굿즈와 소품들이 있어 주문 후 구경하기 좋다고 합니다. 카페 이름이 토터스인 만큼 곳곳에 거북이 포인트가 숨어 있습니다. 1층보다 2층에 편하게 앉을 수 있는 자리가 많아서, 여유롭게 이야기하기에도 데이트로 방문하기에도 2층이 더 마음에 들었다는 손님이 있습니다. 언덕을 한참 올라야 나오는 위치라 땀이 나지만, 도착해서 마주한 비주얼이 압도적이라 힘든 줄 몰랐다는 후기도 있습니다.

타코스탠드에서 타코를 배불리 먹은 뒤 디저트가 당겨 이곳까지 걸어왔다는 손님도 있습니다. 비주얼이 압도적이면 맛이 덜한 경우가 많은데, 이곳은 그렇지 않았다고 적었습니다. 이십에서 삼십 분 안에 먹어야 가장 맛있다고 해서 포장한 뒤 길거리에서 바로 먹었다는 기록도 있는 걸 보면, 이 골목을 걷다 자리 하나 없이도 즐기는 방법을 아는 사람들이 꽤 있는 듯합니다. 핸드드립 커피를 함께 곁들이면 달콤한 디저트의 여운이 한결 깔끔해진다는 감상도 여러 번 반복됩니다. 열네 편의 기록이 저마다 다른 계절, 다른 시간대에 남겨졌는데도 배를 가르는 그 첫 순간의 감탄만큼은 한결같습니다.