광희동에서 만나는 타슈켄트의 맛

그랜드사마르칸트에 들어서는 순간, 진짜 현지 식당에 온 것 같은 느낌이 납니다. 통유리 너머로 보이던 거리의 이국적 분위기가, 문을 닫은 순간 더 강해집니다. 내부는 밝고 청결하며, 곳곳에 우즈베키스탄 문화를 소개하는 사진과 장식이 있습니다. 테이블에 앉으면 먼저 차를 내어줍니다. 설탕 없이 우려낸 자연스러운 향이 입 안을 밝혀줍니다.

플로프(오쉬)는 이곳의 시그니처 요리입니다. 우즈베키스탄식 기름 볶음밥으로, 고소한 오일에 여러 종류의 향신료가 들어갑니다. 쌀알이 살짝 떨어져 있으면서도 풍미가 깊으며, 고기의 육즙이 밥에 고르게 베어있습니다. 방문객들은 이 플로프를 먹고서 그 맛의 깊이에 놀라며 여러 번 재방문합니다.

사마르칸트는 또한 화덕 음식의 본고장입니다. 쁠롭, 샤슬릭, 그리고 구우면서 나는 열과 향이 어우러진 음식들이 차례로 나옵니다. 각각의 음식은 단순해 보이지만, 입에 들어오는 순간 여러 층의 맛이 펼쳐집니다. 이곳에서는 음식을 먹는 것이 아니라, 한 지역의 식문화를 체험하는 일이 됩니다.

웨이팅은 이곳의 명성을 증명합니다. 주말이면 테이블이 항상 찹니다. 식당은 아담하고 테이블 수가 적어서, 제때 도착하지 못하면 기다려야 합니다. 하지만 그 시간도 나쁘지 않습니다. 기다리는 동안 화덕에서 나오는 향신료 냄새를 맡으며, 이곳이 정말 우즈베키스탄 식당이라는 사실을 몸으로 느끼게 됩니다.

동대문에서 우즈베키스탄 음식을 먹는 경험은 흔하지 않습니다. 하지만 여기서는 단순한 음식 소비가 아니라, 다른 문화를 존중하며 경험하는 일이 됩니다. 정성스럽게 준비된 음식과 친절한 서빙, 그리고 그 모든 것 속에 담긴 누군가의 고향에 대한 그리움이 느껴집니다.

동대문역사문화공원역 12번 출구 바로 옆이 몽골타운이자 중앙아시아거리의 시작점입니다. 저녁에 이 골목에 들어서면 온통 중앙아시아권 사람들뿐이라 잠깐 여행을 온 듯한 기분이 든다고 다녀간 이들은 적었습니다. 무난하게 시작하고 싶다면 그랜드 세트를 추천합니다. 소고기볶음밥과 샐러드, 빵과 음료가 한 번에 나와 여러 메뉴를 조금씩 맛볼 수 있습니다.

몽골 여행을 다녀온 뒤로 삼사와 허르헉 같은 음식에 관심이 생겼다는 손님은, 퇴근길에 삼사만 따로 포장해 가기도 한다고 적었습니다. 플로프와 쌈사, 샤슬릭처럼 무난한 메뉴부터 시작하면 호불호 없이 즐길 수 있다는 조언도 남겼습니다.

후기 곳곳에서 반복되는 말은 하나였습니다. 처음 접한 우즈베키스탄 음식인데도 낯설지 않았다는 것입니다.

밥알이 살아 있는 플로프와 육즙 가득한 샤슬릭을 먹다 보면, 이곳이 몽골타운 한복판이라는 사실이 자연스럽게 느껴진다고 여러 방문객이 공통으로 남겼습니다.