우랄산맥 너머 부리야트의 손맛

카페 바이칼은 광희동 중앙아시아거리에서 가장 현지적인 식당입니다. 부리야트공화국의 수도 울란우데에서 온 음식점이 이곳에서 그들의 맛을 지켜내고 있습니다. 식당 내부는 따뜻한 톤의 조명과 부리야트 문화를 담은 장식들로 채워져 있으며, 방문객들은 이곳에 들어서는 순간 다른 세상에 온 것처럼 느낍니다.

부리야트 음식의 특징은 유목민의 삶을 반영하고 있다는 점입니다. 쇠고기와 양고기가 기본이며, 낙농 제품이 풍부하게 사용됩니다. 부유즈(만두)는 이곳의 시그니처 요리로, 고기를 넣고 삶은 만두입니다. 모양이 작고 귀여우며, 맛은 깊고 진합니다. 우즈베키스탄의 만티와는 다르게, 부유즈는 육수에 떠 있으며 먹을 때마다 육수의 풍미가 함께 들어옵니다.

탕(국물 요리)은 부리야트 음식의 또 다른 대표입니다. 사골 국물을 우린 탕은 깊은 맛이 특징이며, 고기와 야채가 넉넉하게 들어있습니다. 한국인의 입맛에도 잘 맞는 맑은 국물이지만, 그 속에 담긴 부리야트의 전통이 느껴집니다. 차(茶)는 우유와 소금을 넣은 짭조름한 차로, 식사 후에 마시면 음식의 속을 편하게 해줍니다.

식당의 벽에는 바이칼호수와 울란우데의 사진들이 붙어 있습니다. 이 사진들을 보며 밥을 먹으면, 당신도 그 지역을 여행하고 있는 기분을 느끼게 됩니다. 음식을 준비하는 사람들의 러시아어 대화 소리가 들리고, 그 목소리도 이 경험의 일부가 됩니다. 부리야트 사람들은 당신을 손님으로 맞이하고, 음식으로 대접하며, 그들의 고향을 공유합니다.

카페 바이칼이 특별한 것은 다른 중앙아시아 식당들과 달리 순수하게 부리야트 음식만을 고집한다는 점입니다. 한국인 입맛에 맞추기 위한 타협이 없으며, 진정한 부리야트 요리를 경험하고 싶다면 이곳이 최고의 선택지입니다. 광희동에서 가장 거리가 먼 나라의 맛을 만날 수 있는 곳이 바로 여기입니다.

중앙아시아 음식을 좋아해 서울에 올 때마다 저녁을 먹으러 이 거리를 찾는다는 손님도 있었습니다. 그는 그동안 스타사마르칸트, 카페바이칼, 파르투내 순으로 이 거리의 식당들을 하나씩 다녀봤다고 적었는데, 그중에서도 카페바이칼을 러시아연방 부리야트공화국 음식을 파는 곳으로 정확히 기억하고 있었습니다. 몽골·러시아 음식과는 또 다른 결의 맛이라는 점이 인상 깊었다고 남겼습니다.

그 방문객은 남영동 대공분실 자리에 새로 들어선 민주화운동기념관을 둘러본 뒤, 저녁을 먹으러 이 거리로 넘어왔다고 적었습니다. 무거운 역사의 현장에서 나와 낯선 나라의 음식으로 하루를 마무리하는 동선이었던 셈입니다.

광희동 중앙아시아거리를 둘러본 뒤 저녁 자리로 이곳을 골랐다는 방문객이 많다는 것도 공통적으로 남겨진 기록입니다.