이름은 아리랑, 맛은 러시아

간판만 보면 누구나 한식당을 떠올릴 이름입니다. 아리랑. 하지만 문을 열고 들어서면 러시아어로 적힌 메뉴판과 보르쉬, 양꼬치, 잉어무침이 기다립니다. 이름은 한국적인데 음식은 이국적이라는 게, 이 식당을 처음 찾은 사람들이 공통으로 남긴 인상입니다.

광희동1가 194-1, 대로변 건물 2층에 있습니다. 골목 안쪽이 아니라 대로변이라 찾기가 오히려 쉽다는 평이 많습니다. 동대문역사문화공원역 8번 출구에서 2~3분이면 닿습니다. 매일 오전 열 시부터 밤 열 시까지 문을 여니, 점심부터 늦은 술자리까지 시간대를 가리지 않고 갈 수 있습니다.

메뉴는 러시아 요리를 중심으로 우즈베키스탄식 꼬치구이까지 아우릅니다. 대표 메뉴로 꼽히는 것은 양꼬치와 돼지꼬치, 다진 닭고기 꼬치구이, 그리고 고려인식 냉국수인 국시입니다. 새콤달콤한 맛이 일품이라는 평가가 많습니다. 이 밖에도 보르쉬, 양고기 수프 슈르파, 잉어무침 판차니처럼 낯선 이름의 요리들이 메뉴판 가득 이어집니다.

한국인 손님을 위한 배려도 눈에 띕니다. 양고기와 소고기, 돼지고기 꼬치 중 어느 것을 시켜도 크게 호불호가 갈리지 않는 편이라, 처음 방문하는 사람에게는 대왕꼬치라 불리는 샤슬릭부터 권하는 경우가 많습니다. 메뉴 이름이 러시아어로만 적혀 있어 낯설 수 있지만, 옆 테이블이 먹는 걸 보고 골라도 크게 실패하지 않는다는 후기도 있습니다.

이 거리가 언제부터 이런 모습이었는지 궁금해하는 방문자도 있었습니다. 1992년 한국과 러시아가 수교를 맺은 뒤로 동대문시장을 오가던 러시아 상인들이 이 일대에 자리를 잡기 시작했고, 그 뒤를 이어 몽골과 우즈베키스탄 등 중앙아시아 여러 나라 사람들이 상점과 식당을 늘려가며 지금의 모습으로 자리 잡았습니다. 이름은 한국말인데 맛은 러시아인 식당 하나가, 그 오랜 뒤섞임의 결과물인 셈입니다.

청결하고 아늑한 실내라는 평도, 생각보다 평범한 식당 같다는 평도 함께 존재합니다. 화려하게 꾸미지 않은 공간에서 진짜 러시아와 우즈베키스탄의 맛을 낸다는 점이 오히려 이 식당의 신뢰를 만듭니다. 여행 갈 시간과 돈이 없다면 가까운 곳에서 찾아보라던 어느 방문자의 말처럼, 여기는 광희동 한복판의 작은 대사관 같은 자리입니다.