연못에 잉어가 사는 칼국숫집

안국역 3번 출구에서 계동길 골목 안쪽으로 들어가면 신라제면 간판이 보입니다. 문을 들어선 손님들은 하나같이 놀랍니다. 마당부터 건물 외관까지 고급스럽고, 연못에는 잉어가 살고 분수까지 나옵니다. 대기업 회장님의 저택이었던 곳이라는 말이 전해지는데, 어떤 손님은 식당이 아니라 정말 저택이었던 곳 같다고 적었습니다. 골목을 지나가던 사람이 여기 뭐 하는 곳인지 한 번은 쳐다보게 되는 외관이라는 말도 있습니다.

신라제면의 본점은 경상북도 경주시 황남동, 황리단길 한복판에 있습니다. 웨이팅으로 유명한 그 집이 서울 북촌 한옥 골목에 지점을 낸 것이 안국점입니다. 어떤 손님은 안국점이 경주의 분위기를 그대로 서울로 옮겨온 느낌이라고 적었고, 다른 손님은 도착하자마자 무슨 미술관이나 갤러리에 온 것 같아 인테리어에 반했다고 썼습니다. 한옥 특유의 고즈넉함과 현대적인 감각이 잘 어우러져 데이트 코스로도 자주 언급됩니다.

웨이팅과 맛, 엇갈리는 평가

평일 점심 11시 20분에 도착했는데도 이미 웨이팅이 상당했다는 손님이 있습니다. 다행히 마지막 테이블로 입장했고, 뒷사람부터 본격적인 대기가 시작되었다고 적었습니다. 하지만 모두가 같은 만족을 얻는 것은 아닙니다. 대표 메뉴 칼낙지를 두고 양념이 중독성 있고 낙지가 부드러워 좋았다는 평이 있는가 하면, 떡볶이 양념에 칼국수 면을 넣은 느낌이라 웨이팅까지 해서 먹을 특별함은 아니라는 솔직한 평도 있습니다. 새로운 맛을 기대하기보다 익숙한 매콤달콤한 맛을 한옥 분위기에서 즐기고 싶은 사람에게 만족도가 높다는 정리가 가장 정확해 보입니다.

대표 메뉴 칼낙지는 낙지비빔칼국수로, 2인 이상 주문해야 합니다. 다 먹은 뒤 남은 양념에 밥을 비벼 먹는 비빔밥 옵션도 있습니다. 감자전은 흔히 갈아 부치는 방식이 아니라 감자를 얇게 슬라이스해 겹쳐 부친 스타일이라, 토핑이 푸짐해 꼭 피자 같다고 적은 손님도 있습니다. 해물파전은 새우와 오징어가 넉넉히 올라가 매운맛을 중화시켜 준다는 평이 많고, 매운 걸 못 먹는 사람에게는 시원한 국물의 바지락칼국수를 곁들이라는 조언도 있었습니다.

웨이팅에도 요령이 있습니다. 오픈 초기에는 주말 오픈런이 필수였지만, 최근에는 평일 저녁 6시 전후로 방문하면 대기 없이 들어갈 수 있었다는 후기가 늘었습니다. 주말 점심은 여전히 줄을 서야 하지만, 매장이 넓어 회전이 빠른 편이고 야외 대기 공간에서 마당을 보며 기다릴 수 있어 지루하지 않다는 의견도 있습니다. 예약은 따로 받지 않고 테이블링 앱으로 원격 대기를 걸 수 있습니다.

가격이 저렴한 편은 아닙니다. 둘이서 칼낙지에 전 하나를 곁들이면 3만 원 후반대를 예상해야 한다는 언급이 여러 후기에 반복됩니다. 그래도 모든 테이블에 해물파전이 압도적으로 많이 놓여 있었다고 적은 손님의 말처럼, 한 번 온 사람은 대체로 비슷한 조합을 다시 주문하게 되는 자리인 듯합니다.

저녁 아홉 시, 마지막 주문이 끝나면 연못의 분수 소리만 마당에 남습니다. 대기업 회장의 저택이었던 자리가 지금은 칼국수 냄새로 채워지고, 다음 날이면 또 누군가 골목 안쪽 간판을 보고 여기 뭐 하는 곳인지 걸음을 멈출 것입니다.