미슐랭 셰프의 라멘, 골목 4층

연남동 골목을 돌아다니다 보면 헷갈리는 건물들을 만납니다. 소이연남 바로 옆 옥순빌딩의 4층 계단을 올라가면 니시무라멘이 있습니다. 처음엔 지나칠 수도 있는 자리지만, 일단 들어서면 그곳이 특별한 공간임을 알 수 있습니다.

문을 열고 들어서면 우드톤의 깔끔한 분위기가 맞이합니다. 부엌 내부가 보이는 인테리어라 셰프의 손맛을 눈으로도 확인할 수 있습니다. 개별 테이블이 아니라 큰 테이블에 둘러앉는 방식입니다. 혼자 와도 부담이 없습니다. 옆 사람과 국물을 마시는 소리가 한데 섞입니다.

이곳의 주인은 니시무라타카히토라는 일본 셰프입니다. 후쿠오카에서 최초의 퓨전 부분 미슐랭 원스타를 받은 인물입니다. 그가 직접 만드는 라멘이 여기서 제공됩니다. 미슐랭 별을 받은 라멘을 연남동에서 마실 수 있다는 사실 자체가 이곳의 가치입니다.

라멘 한 그릇이 나옵니다. 국물은 깊고, 면은 쫄깃합니다. 미슐랭을 받은 라멘이라는 사실이 한순간 잊히고 그저 맛있는 한 끼입니다. 동네분들도, 배낭을 멘 여행자들도 숟가락을 들고 이 맛을 확인합니다. 누군가는 국물을 마신 후 깊게 숨을 쉽니다.

옆 사람들의 반응도 눈에 들어옵니다. 모두가 집중해서 라멘과 마주합니다. 말이 거의 없습니다. 국물을 마시는 소리와 면을 씹는 소리만 들립니다. 그것이 이곳의 예의인 것 같습니다.

평일 오후 방문했을 때 웨이팅은 없었습니다. 자리도 넉넉했습니다. 금요일부터 일요일까지는 11시부터 20시까지 열려 있고, 평일은 시간이 다릅니다. 수요일은 휴무입니다. 운영시간을 확인하고 방문하는 것이 좋습니다. 브레이크타임도 있으니 미리 전화하는 것도 방법입니다.

라멘을 마시는 방식

미슐랭 원스타라는 타이틀은 무겁습니다. 하지만 이곳에 오면 그 무게가 부담이 되지 않습니다. 깔끔하고 편한 분위기 속에서 누군가 정성껏 만든 라멘을 마신다는 것. 그것이 이곳의 진짜 매력입니다. 미슐랭은 결과이고, 라멘은 현재입니다.

국물을 한 숟가락 마시고, 면을 집어 먹고, 다시 국물을 마십니다. 그 반복이 끝나면, 연남동 골목을 올려다보는 창 밖이 보입니다. 라멘은 먹는 것이 아니라 경험하는 것입니다. 그 경험이 어떤 타이틀보다 큽니다.

이곳은 평일과 주말 영업시간이 다릅니다. 평일에는 오후 3시반에 문을 닫았다가 저녁 5시반에 다시 열기도 합니다. 점심과 저녁 시간대를 따로 생각해야 합니다. 정규직 직원처럼 찾아갈 사람들도 있습니다.

연남동 라멘 맛집은 여러 개이지만, 미슐랭 원스타를 받은 셰프가 직접 만드는 곳은 여기뿐입니다. 그것이 문호라는 사실도 아닙니다. 라멘의 맛 자체가 그것을 증명합니다. 골목의 작은 이 자리에서 그런 경험을 할 수 있다는 것이 특별합니다. 그래서 사람들은 계속 돌아옵니다.