간격을 남긴 카페

익선동의 카페들은 대부분 비슷한 문제를 안고 있다. 좁은 한옥 공간이라는 한계다. 그래서 좌석을 다닥다닥 붙인다. 옆 사람의 숨소리가 들릴 정도로 말이다. 카페 온화는 다른 선택을 했다. 테이블 간격을 넓게 배치했다. 같은 공간인데도 사람들이 느끼는 여유로움이 다르다.

입구부터 고급스럽다. 드라이아이스 연기나 과한 인테리어 기교를 부리지 않는다. 한옥의 분위기를 그대로 살린다. 매장에 들어서면 은은한 디퓨저 향이 난다. 의자도 넓고 폭신하다. 방문객들이 가장 먼저 말하는 것이 이 공간의 여유로움이다. 익선동이라는 장소는 분위기이고 사진이지만, 이 카페는 그 분위기 안에서 편안함을 준다.

기다릴 가치가 있는 것

카페 온화의 대표 메뉴는 플레인 수플레 팬케이크다. 수요미식회에 출연하기도 했다. 주문 직후 만들어지기 때문에 기다려야 한다. 하지만 방문객들은 그 기다림이 불평이 아니라고 말한다. 이 공간에서 기다리는 것은 그리 나쁘지 않다는 뜻이다. 익선동의 다른 카페라면 기다리는 동안 옆 사람의 팔꿈치를 피해야 할 테지만, 여기는 차분하게 앉아 차를 마시면 된다.

팬케이크가 나올 때까지 기다리는 시간이 이 카페의 진가를 보여준다. 급하게 먹고 나가야 하는 곳이 아니라, 시간을 들여 즐겨야 하는 공간이라는 뜻이다. 수플레 팬케이크는 따뜻할 때 먹는 음식이지만, 이 카페에서는 음식보다 공간이 더 중요하다. 그리고 그 공간에서 음식을 즐기는 경험이 이 카페를 찾는 사람들이 원하는 것이다.

좁음을 이겨낸 선택

익선동에 카페가 많아진 이유는 한옥이 매력적이기 때문이다. 하지만 한옥은 원래 많은 사람을 들이라고 만든 공간이 아니다. 그래서 대부분의 카페는 그 한계와 싸운다. 좁은 공간에 더 많은 테이블을 넣으려고 한다. 그 결과가 옆 사람의 팔꿈치를 피하며 마시는 커피다. 카페 온화는 다른 길을 갔다. 좁은 공간이라는 제약을 받아들이고, 그 대신 공간의 질을 높였다. 테이블을 줄이고, 의자를 넓히고, 거리를 남겼다. 그것이 이 카페만의 선택이다.

이렇게 선택한 카페는 자연스럽게 특정한 고객만 모인다. 사진을 찍고 빨리 나가는 사람보다, 시간을 들여 앉아 있는 사람들이다. 여유를 원하는 사람들이다. 익선동은 분위기의 골목이고, 그 분위기의 중심에는 항상 많은 사람이 몰려 있다. 하지만 이 카페는 그 몰림과는 거리를 두고 있다. 한적한 익선동을 찾는 사람이 있다면, 그 사람의 목적지는 대개 뜰안이거나 카페 온화일 것이다. 둘 다 여유로운 공간을 유지하는 카페들이기 때문이다.

카페 온화에서 플레인 수플레 팬케이크를 먹는다는 것은 단순히 팬케이크를 먹는 일이 아니다. 그것은 이 공간에서 기다리고, 그 기다림을 즐기는 경험이다. 입구부터 고급스럽고, 매장 안은 넓고, 의자는 편하다. 이 모든 것이 팬케이크를 기다리는 동안 누군가에게는 선물이 된다. 익선동의 다른 카페에서는 이런 여유를 찾기 어렵다. 그래서 사람들은 이 카페를 찾는다. 유명함 때문이 아니라, 이 공간이 주는 편안함 때문이다.