(안양 동편마을 카페거리) 동편마을 카페 아톨, 빨간 어닝 뒤의 따뜻한 공간

동편마을 카페거리의 어느 골목 안, 빨간 줄무늬 어닝이 눈길을 사로잡습니다. 그 아래가 바로 카페 아톨입니다. 간판도 심플하면서 세련되었고, 입구에는 아기자기한 해양 테마의 소품들이 놓여 있어서 지나가면서도 눈에 자연스럽게 들어옵니다. 중학교 때 만난 두 친구가 함께 운영하는 작은 브런치 카페인데, 아톨(ATOLL)이라는 이름은 산호초가 원형으로 둘러싼 섬을 뜻한다고 합니다.

실내에 들어서면 먼저 따뜻함이 느껴집니다. 격자 우드 벽에 동그란 오렌지 펜던트 조명이 달려 있어서, 70년대 유럽 다이닝룸 같은 무드를 풍깁니다. 안양의 다른 브런치 카페들이 밝고 새하얀 공간을 표방한다면, 여기는 조용하고 아늑한 분위기를 만듭니다. 매장이 크지 않지만 바 자리, 창가 테이블, 쉐어 테이블(2인/3인) 등 다양한 형태의 좌석으로 여러 손님을 수용합니다. 채광도 좋아서 낮에 브런치 먹기에 특히 좋습니다.

메뉴판을 보면 이곳의 고집이 느껴집니다. 10년 전이나 지금이나 변하지 않는다는 '주문 즉시 정성껏 요리하는 고집'. 라자냐는 소고기·돼지고기·채소 3종·치즈 4종·고구마가 들어가는 푸짐한 구성이고, 프렌치토스트는 달걀물에 살짝 적신 브리오슈를 고소한 버터에 바삭하게 구워 속촉거리는 맛으로 완성합니다. 리코타 바질 콜드파스타는 여름 시즌 한정 메뉴로, 카펠리니라는 극도로 얇은 면을 쓰고 토마토와 바질, 그리고 리코타 치즈의 부드러움을 한데 담습니다.

평일 오후 2시까지 브런치 메뉴를 주문하면 음료도 2,000원 할인해줍니다. 커피든 차든 선택할 수 있고, 바 자리에는 로네펠트 티가 종류별로 준비되어 있어서 차 좋아하는 사람들을 반가워합니다. 셀프 코너에는 식기류, 물, 타바스코, 후추 그라인더, 물티슈까지 다 준비되어 있어서 직원분을 거의 부를 일이 없을 정도입니다. 앞접시도 넉넉하게 준비되어 나눠 먹기에도 좋습니다.

오픈 시간이 중요한 이유

아침 오픈 시간을 맞춰 가면 자리도 여유롭다는 평가가 많습니다. 오픈 직후인 10시 40분이면 이미 몇몇 테이블은 손님들로 채워져 있지만, 조금만 기다리면 바로 착석할 수 있습니다. 평일 점심 시간을 피한 11시 30분이나 오후 1시 전에 방문하면 웨이팅이 거의 없는 것으로 알려져 있습니다. 주말이 아닌 평일이라면 네이버 예약도 가능하니 미리 예약해 두는 것이 현명합니다.

이른 시간에 방문하는 사람들과 늦은 시간에 방문하는 사람들이 보는 이곳은 살짝 다릅니다. 날씨 좋은 오전에는 야외 테라스가 명당이 되고, 저녁 늦은 시간에는 창가 바 자리에서 사람들을 관찰하는 재미가 생깁니다. 브런치는 오전 이용이 기본이지만, 이곳은 오후 6시까지 주말이면 오후 7시 30분까지 문을 열기 때문에 업무가 길어진 날 늦은 점심도 가능합니다.

외관부터 내부까지, 그리고 음식까지 꼼꼼하게 신경 쓴 자취가 보입니다. 창문에 손글씨로 적은 'HELLO! HOW ARE YOU?'와 계란프라이 그림도, 식객 허영만님의 편지와 싸인이 아닌 사장님의 편지를 메뉴판 앞장에 두는 것도 이 공간의 정성을 말해줍니다. 재방문하는 사람들이 많은 이유는 분위기만이 아니라, 그 분위기 속의 정직한 맛 때문입니다.