(김포 라베니체 낭만거리) 김포 구래동 맛궁, 향신료의 벽을 허무는 양꼬치

구래동 먹자골목의 한복판에 있으면서도 한 발짝 뒤로 물러나 있는 맛궁. 지하주차장이 있어 차를 가지고 방문하기 편하고, 매장도 넓어서 2인으로 가든 단체로 가든 부담이 없습니다. 현지 중국인 손님들도 자주 찾는다는 것만으로도 이 자리의 정체성이 드러납니다. 방문한 사람들은 토요일 저녁 8시 반이라는 핫한 시간에도 마지막 테이블을 배정받을 정도로 변동이 심하다고 기록했습니다.

양꼬치가 주메뉴지만, 다른 요리들도 상당합니다. 향신료에 약한 사람이라도 이곳은 가능성을 보여줍니다. 누군가는 '저 향신료에 약한 내 입맛도 훔쳐간 곳'이라고 표현했을 정도니까요. 꿔바로우는 겉은 바삭하고 안은 쫀득한 식감이라고 평가되고, 소스가 너무 자극적이지 않으면서도 새콤달콤해서 기름진 양꼬치와 완벽한 궁합을 이룬다고 합니다. 점심과 저녁 메뉴가 다르기 때문에 두 시간대의 경험도 전혀 다릅니다. 식후에는 사장님이 준비한 뜨거운 서빙 계란으로 입안을 깔끔하게 마무리할 수 있다는 것도 빠뜨릴 수 없는 매력입니다.

주문은 테이블에 설치된 태블릿으로 편하게 할 수 있습니다. 기본으로 나오는 찬이 알찬 것으로 알려져 있는데, 오이탕탕이 새콤하게 입맛을 돋우고, 연태도 준비됩니다. 누군가는 첫 방문에 연태가 뭔지 몰라 의아해했다가, 귀찮지 않으면 싸가져도 된다는 조언을 받고서야 그것이 흠뻑 마신다는 뜻임을 깨달았다고 합니다. 고기의 양이 많아서 두 사람이 가도 충분한 분량이 나온다고 블로거들은 입을 모아 말합니다.

고기 품질이 신선합니다. 양고기 특유의 잡내가 전혀 없다는 게 반복적으로 언급되는데, 이는 부드러운 식감과 함께 신뢰를 만듭니다. 사장님의 인심이 좋아서 양꼬치가 빨리 익으면 한 잔 준비하는 동안 먹을 준비가 된다고 하는데, 이런 배려도 단골을 만드는 요소입니다. 영어로 주문하는 외국인 손님이 많다는 것도 자연스러운 일이 됩니다. 토마토와 새싹채소로 구성된 식전 샐러드는 새로운 방문 시마다 구성이 조정되며, 쌀알을 튀겨 바삭하게 만든 맛이 특징입니다.

테이블마다 준비되는 기본 시즈닝도 손에 꼽힙니다. 다른 양꼬치집과 달리 땅콩 설탕과 소금을 미리 섞어 놓은 것인지, 단짠 매력이 독특하다고 방문객들은 평했습니다. 콩나물 반찬도 아낌없이 나오고, 마늘까지 사장님이 먼저 챙겨서 담아주는 세심함이 돋보입니다. 다른 집은 마늘을 구해달라고 말해야 주는 경우가 많다는 점을 감안하면, 맛궁의 이런 배려가 더욱 인상적입니다. 셀프바까지 완비되어 있어서 물이나 추가 반찬이 필요할 때 편하게 이용할 수 있습니다.

이 자리에 가면 꼬치류만 시킨다고 하는 단골들이 있을 정도로, 양꼬치는 이곳의 진짜 정체성입니다. 다른 요리는 양이 어마무시하다고 표현할 정도로 많이 나오기 때문에, 여럿이 가면 꼬치 몇 개씩만 시켜도 충분합니다. 밤 늦게까지 영업하기 때문에 2차, 3차 술집으로도 최고라는 평가를 받습니다. 맛궁이라는 이름처럼, 이곳은 그저 맛있는 양꼬치 집이 아니라, 여러 입맛을 포용하는 궁전입니다.

무엇보다 이곳은 재방문과 가족 방문이 반복되는 곳입니다. 한 번 방문한 분은 회사 회식으로 다시 찾고, 가족과 함께 올 때도 있습니다. 가족이 모두 양꼬치를 소울푸드로 삼을 정도면, 매번 방문할 때마다 다른 가족 구성원들이 찾아오는 셈입니다. 한여름 저녁, 천정이 높고 통풍이 잘 되는 매장 안에서 고기를 구워 먹는 즐거움은 단순한 한 끼 식사를 넘어 하나의 루틴이 되어갑니다. 맛궁은 단지 먹을 곳이 아니라, 구래동에서 사람들이 되돌아오는 이유가 되는 곳입니다.